熟悉历史的朋友都知道，秦始皇嬴政之所以能够用26年时间便兼并六国、统一天下，在很大程度上是得益于祖先为他打牢了基础，其中便包括他的父亲庄襄王嬴子楚。秦庄襄王虽然在历史上的知名度比较低，但功绩却不容小觑。今天，我们就来聊聊这位国君。
嬴子楚本名异人，是秦孝文王嬴柱的庶子，生母为夏姬。嬴柱（做太子前的封号是安国君）一生妻妾成群、子女众多，仅儿子就有20多个，而嬴异人因为才能并不出众，再加上母亲不受宠的缘故，所以并不受父亲的待见，很早便被送往赵国做人质。
由是当时秦赵互为死敌，双方大战、小仗不断，因此嬴异人在邯郸备受冷遇，不仅生活困窘不堪，甚至连性命都数次面临威胁。正因如此，嬴异人情绪非常低落，每日里唉声叹气，生活过得相当压抑（“秦数攻赵，赵不甚礼子楚。子楚，秦诸庶孽孙，质於诸侯，车乘进用不饶，居处困，不得意。”见《史记·卷八十五》）。
然而就在嬴异人愁苦困顿之际，卫国大商人吕不韦却向他伸出援手，宣称自己能帮助他谋得继承人的位子，将来君临秦国。吕不韦之所以这样做，是因为先前进行过仔细的风险分析，认为看似是“垃圾股”的嬴异人，其实是货真价实的“潜力股”，一旦投资成功，便可以享尽荣华富贵、万古留名，实在是超级划算。
嬴异人起初以为吕不韦在戏弄自己，连连对他冷嘲热讽，但在对方一再表明自己的诚恳态度后，才相信他是真的愿意帮助自己。于是，嬴异人便正式与吕不韦结盟，并约定自已将来若能成为王，当与他共享秦国（“子楚乃顿首曰：‘必如君策，请得分秦国与君共之。’”引文同上）。
盟约达成后，吕不韦馈赠给嬴异人五百金，作为他生活和交结宾客之用。随后，吕不韦又赶赴秦国，帮助他收买太子（此时嬴柱已被立为太子）爱妾华阳夫人的姐姐、弟弟，让他们去说服没有子嗣的华阳夫人，同意将嬴异人收为养子。此后，华阳夫人便在太子面前不断地替嬴异人说好话，使得后者的地位由此发生逆转。
吕不韦为了进一步拉拢嬴异人，不惜忍痛割爱，把最宠爱的小妾赵姬送给他做老婆。不久，赵姬为嬴异人诞下一子，这个孩子便是未来的“千古一帝”-秦始皇嬴政，时在秦昭襄王四十八年（前259年）正月。按照《史记》的说法，嬴政其实是吕不韦的亲儿，并称赵姬怀胎12个月后才生下他，但此说明显违背常识，完全不可信。
两年后，秦国大将王陵率军进攻赵都邯郸，杀伤士兵、百姓甚众，赵孝成王因为愤怒至极，便准备杀死此时仍在做人质的嬴异人。危急时刻又是吕不韦站出来，通过重金收买守城官吏，帮助嬴异人逃出邯郸，并顺利地进入王陵的大营中。不过，由于逃跑时过于匆忙，赵姬母子被留在邯郸，此后7年间多次遭受生命威胁。
嬴异人回国后尊奉华阳夫人为母亲，为讨好她还改名为子楚（华阳夫人是楚国人），由是深得后者喜爱，并助他谋得世子之位。六年后（前251年），秦昭襄王驾崩，太子嬴柱继位为王（孝文王），并立嬴子楚为太子。然而孝文王在位时间极短，正式加冕三天后便驾崩。孝文王驾崩后，嬴子楚继位为王，是为庄襄王。
嬴子楚称王后，为报答吕不韦的恩德，便进拜他为相邦（即相国），封文信侯，凡军国大事一以委之。与此同时，庄襄王还尊生母夏姬为太后，养母华阳夫人为华阳太后。赵孝成王得知嬴子楚登基的消息后，赶紧命人把赵姬母子礼送回秦国，随即庄襄王册立赵姬为王后，嬴政为太子。
庄襄王在位期间，秉承祖父、父亲的遗志，宣布大赦天下，施德布惠于百姓，并屡屡向韩赵魏三国用兵，为秦国最终兼并六国、统一天下奠定坚实的基础。可惜庄襄王也是个“短命鬼”，在位仅3年时间便驾崩，时在秦庄襄王三年（前247年）五月，享年才35岁。庄襄王驾崩后，王位由太子嬴政继承。
嬴政即位后“奋六世之余烈，振长策而御宇内”（语出《过秦论》），经过26年的辛苦经营，终于吞灭山东六国，实现中国史上首次大一统局面，建立秦帝国，完成秦国历任君主期盼数百年的梦想。若“短命”的庄襄王地下有知，看到儿子能缔造如此丰功伟绩，自当含笑九泉了。
史料来源：《史记》、《战国策》、《资治通鉴》
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