秦始皇帝，是秦庄襄王的儿子。庄襄王在继位之前，曾经作为秦国的质子（战国时代，各个国家都互派自己王室的公子去敌国充当人质）留在赵国。在赵国见到吕不韦的姬妾，十分喜欢就娶了她，生下始皇。
始皇在秦昭襄王四十八年（公元前259年）正月出生于邯郸。他出生之后，取名为政，因为在赵国出生，所以姓赵氏。在他十三岁的时候，庄襄王去世，赵政被立为秦王。在这个时候，秦国已经吞并巴、蜀、汉中，向南夺取了楚国原来的都城郢都，并在这里设置了南郡；向北攻取了上郡地区，占有河东、太原、上党三郡；向东进军到荥阳，灭掉了周，在这里设置了三川郡。
因为吕不韦在拥立庄襄王和赵政继位的问题上发挥了巨大的作用，所以吕不韦顺利当上了相国，封邑十万户（就是指吕不韦被分封的这块土地上有十万户百姓，在这块土地上的百姓所产出的物资都是属于封邑的主人所有），封号是文信候。有了这么好的条件，吕不韦开始招揽门客，想要以此来兼并天下，所有的门客中，最著名的要数李斯和蒙骜。
此时秦王年纪还小，刚即位，把国事都托付给大臣。
而此时，在秦国内部，又有一个新势力在悄悄崛起。当初，秦王政的母亲在未嫁给庄襄王之前，是吕不韦的姬妾，被庄襄王看上，所以娶过来，生下了儿子赵政。在庄襄王死后，她的儿子赵政即位，她也顺利成为太后，被称为赵太后。在庄襄王死后，吕不韦和赵太后旧情复燃，于是和吕不韦通奸。后来，吕不韦见秦王越来越大，害怕事情败露，于是让嫪毐假受腐刑，剪除胡须和眉毛，顺利以宦官的身份进宫服侍太后。
自此之后，嫪毐也就变成了太后的情人。随着太后对嫪毐的宠幸越来越重，嫪毐也被封为长信候。不仅如此，还让他居住在宫室中，车马，服饰都由嫪毐享受，大小事情都由嫪毐决断。人一旦得意，就容易忘形。一天，嫪毐与大臣饮酒时，酒后失言，说自己是秦王假父。秦王听到消息，派人调查，发现嫪毐不是阉人，而且与太后通奸并生子的丑事。
秦王政九年的时候，秦王举行冠礼，而嫪毐眼见他与太后的事情败露，想在秦王冠礼之时，发动叛乱。秦王得知这个消息后，命令相国，昌平君，昌文君调发士兵攻打嫪毐，双方在咸阳交战，斩杀几百人。嫪毐等人战败逃跑。秦王就在全国下令：“能够生擒嫪毐的，赏钱一百万，能够杀死嫪毐的，赏钱五十万。”因此，嫪毐等人都被抓获。
秦王将嫪毐车裂示众，诛灭他的宗族，连及嫪毐的门客，罪行轻的服劳役，重罪的就直接杀死。因为这件事，有四千多家被剥夺爵位，流放到边境，而此时，正是寒冬腊月，很多人都在流放到途中被冻死。相国吕不韦也因为这件事获罪被罢免。而他的母亲赵太后也被流放，赵太后和嫪毐所生的两个孩子也被杀死。
通过这一系列的处置，虽然处置了一帮大臣，但最终的结果是：秦王政终于铲除了他政治上的障碍，从此开始大权独揽。成为真正的秦王。
秦王十年，齐国，赵国的使者来秦国出使，秦王摆酒招待他们。齐国人矛焦劝秦王说：“秦国以统一天下为事业，可是大王有流放自己母亲的恶名，恐怕诸侯听说这件事之后，都会背叛秦国。”秦王听取了他的建议，将太后迎接回到咸阳，让她重新居住在宫殿中。
虽然将太后接回到宫中，秦王还是没有能完全忘记嫪毐的祸乱。他认为：嫪毐之所以发生叛乱，主要是他的门下纠集了大量的门客，这些门客大多数都是来着东方六国。正是这些门客的鼓动和发展，才使嫪毐具有了反叛的实力。于是，秦王政下令在秦国境内搜查来自六国的宾客，将他们驱逐出境。
如果这一命令得以实施，那秦国境内将不会再有六国的人才容身之地，那将会给秦国带来巨大的灾难。幸运的是，虽然此时秦王政的经验不足，但他的部下中却有明白人。同是来着东方六国的李斯给秦王上书，陈述利害，劝说秦王废除这道命令。最终，秦王废止了逐客令。
因为这道上书，李斯获得了秦王的赏识，他趁机劝说秦王，请求先攻取韩国来震慑其他国家。于是秦王派李斯迫使韩国屈服。这时候，大梁人尉缭来到秦国，对秦王说：“以秦国的强盛，诸侯现在就像郡县的长官，我只担心诸侯合纵，出其不意攻打秦国，这就是智伯，夫差灭亡的原因。希望大王不要吝啬财物，以此来贿赂六国中有权势的大臣，这样不过只损失了几十万金，却能将诸侯彻底消灭。”秦王认为他说的很对，听取了他的建议。
秦王认为尉缭这个人很有见解，每次接见他都平礼相待，每次和他见面时，服饰和饮食都和他一样，一点都不摆架子。尉缭说：“秦王这个人，长着高鼻梁，长眼睛，猛禽一样的胸膛，豺狼一样的声音，虎狼一样的心肠，在穷困时不难屈居人下，在得志后也能轻易将人吞食。我是一介平民，然而他接见我时经常屈居我之下，假如秦王能够统一天下，那么天下人都要变成他的俘虏了。不能和他长期相处。”尉缭于是逃跑了。秦王发现后，坚决挽留他，任命他为秦国的国尉。
尉缭这个人可以说是一个奇人了，凭借一条建议就能得到秦王的赏识，通过和秦王的相处，就能看透秦王的为人。可是，既然你能看出秦王乃是一个虎狼之君，并非仁主，为什么最终还是选择留下当秦国的高官呢？
经过十几年的发展，秦国内政趋于稳定，此时的秦王开始将东方六国当做自己下一个目标。
秦王十七年（公元前231年），内史腾攻打韩国，擒获韩王安，韩国献出全部国土，秦国将韩地设置颖川郡。韩国灭亡。
十八年，秦国大举发兵攻打赵国，十九年，王翦完全平定赵国东阳，攻下赵国都城邯郸，擒获赵王。秦王来到邯郸，只为做一件事：那些曾经和他出生在赵国时母家有愁怨的人，全部坑杀。（秦王政当年出生在赵国，而他当时是秦国留在赵国的人质，自然在童年受到了赵国人的欺负）秦王办完这件事就返回了，不久，太后去世。而赵国的公子嘉带领宗族几百人来到代郡，自立为代王，延续了赵国势力。
二十年，燕国的太子丹，担心秦国军队打到他的国家，非常恐惧，派荆轲去刺杀秦王，刺杀不成，将荆轲肢解示众，并派王翦，辛胜攻打燕国。燕国，代国出兵阻击秦军，秦军在易水打败燕军。二十一年，秦王增派军队支援王翦的部队，攻取燕国都城蓟，得到太子丹的首级。燕王向东逃窜，收集旧部，在辽东称王。
二十二年，王贲攻打魏国，引黄河水淹没魏国都城大梁，大梁都城被水冲毁，魏王投降，秦国完全占有魏国的土地。魏国灭亡。
二十三年，秦王派王翦攻打楚国，擒获楚王，楚国向南撤退，楚将项燕立昌平君为楚王，在淮水反抗秦军。二十四年，王翦，蒙武再次进攻，打败楚军，昌平君死去，项燕自杀，楚国灭亡。
二十五年，秦国派王贲攻打燕国辽东，擒获燕王喜，接着攻打代国，俘虏代王嘉。赵国，燕国灭亡。
二十六年，秦王派王贲攻打齐国，俘虏齐王建，齐国灭亡。
秦王二十六年（公元前221年），六国灭亡，天下一统。
这一年，秦王政三十九岁。
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