吕不韦，姜姓，吕氏，名不韦，战国未期卫国濮阳（今河南省濮阳县城西南）人。战国末年商人、政治家、思想家，秦国丞相，姜子牙23世孙。主持编纂《吕氏春秋》（又名《吕览》），包含八览、六论、十二纪，汇合了先秦诸子各派学说，“兼儒墨，合名法”，史称“杂家”。吕不韦原为大商人，在赵国邯郸经商时，结识了在赵作人质的秦公子异人(后改名子楚)，认为得到此人是“奇货可居”，这样就开始了他的政治投机生涯。吕不韦一方面用金钱帮助异人，为异人安排好生活，另一方面又到秦国游说，为异人争取得到继承王位的资格。
异人成为秦庄襄王后，拜吕不韦为丞相，封文信侯，食邑河南洛阳十万户。带兵攻取周国、赵国、卫国土地，分别设立三川郡、太原郡、东郡，对秦王嬴政以后兼并六国的事业作出重大贡献。
吕不韦从庄襄王元年开始任丞相，三年后嬴政继位，吕不韦作为相国摄政，可谓权倾天下。公元前237年秦王政十年十月，由于受到嫪毐集团叛乱事件的牵连，秦王嬴政罢去吕不韦的相邦职务，让他回到自己在河南的封地。
吕不韦回到河南封地的一年多时间，各国诸侯派来问候的使者，络绎不绝，门庭若市。
公元前235年秦王政十二年，嬴政给吕不韦写了一封信：“君何功于秦？秦封君河南，食万户侯。君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！”意思是，你对秦国有什么功劳啊，我给你河南封地，你十万户供奉你。你和秦国有什么亲情关系，你号称干爹。现在，你们全家都迁徙到四川去吧！
吕不韦收到秦王的信，知道秦王已经恩断义绝，在往死路上逼自己，无论如何自己都难逃一死。富可敌国，权倾一时的吕不韦自杀了，自己远大抱负实现了的同时也把自己送上了绝路。吕不韦生前养了很多门客，这些门客都去悼念吕不韦，表示对他的追思与怀念。秦王嬴政认识到当务之急是要彻底肃清吕不韦流毒。秦王颁布法令，凡是去给吕不韦追悼吊唁的，消除爵位，罢免官位，一律驱逐。同时宣布，今后若有像嫪毐和吕不韦一样祸乱朝纲者，会面临灭门的严惩。大家都很清楚将吕不韦和嫪毐相提并论在一起意味着什么。从此，几乎再没有人追悼缅怀这位大商人了。
应该来讲，吕不韦对嬴政是恩重如山，如果没有吕不韦，异人就当不上秦庄襄王，嬴政也不可能继位做秦王。所以，嬴政继位初期对吕不韦是非常信任倚重的。那么，为什么后来嬴政不仅罢免了他，还要置他于死地，这对君臣是怎样走向恩断义绝的这一步的。
我想有以下几方面的原因。
嫪毐事件是直接导火索，吕不韦罪责难逃。其一，嫪毐是吕不韦引荐入宫的；其二，嫪毐与赵姬在雍宫厮混，且有两个私生子的事情，吕不韦知情不报。嬴政十三岁继位，那时年幼，需要吕不韦辅佐摄政。十年后嬴政成年，要实现统一大业建立大秦王朝，就必须要掌权亲政。吕不韦对嬴政的父亲秦庄襄王有恩，从秦庄襄王继位就开始丞相，并且极得庄襄王的信任和器重。嬴政继位后，他又受先王之托，做相邦摄政，嬴政尊称他“仲父”。可以说，没有吕不韦就没有今天嬴政的今天。同时，他重权在握，追随者亲信众多，政治根基很深。这种“震主之威”让秦王嬴政觉得不彻底罢黜他的权力和影响，不足以去除隐患和危险。
秦始皇的身世来路不明，绝大多数史学家都认为秦始皇是吕不韦的儿子，或是其他什么人的儿子。当时，已经存在秦王嬴政到底是姓嬴还是姓吕的传言，嬴政自己恐怕也有所耳闻。再加上嫪毐与赵姬闹出那么大的丑闻，嫪毐为了能让自己的私生子篡位还起兵暴乱夺权，这让嬴政蒙受奇耻大辱的同时，也实实在在感受到来自身边人的威胁。而嫪毐和赵姬以前都是吕不韦府上的人，吕不韦自然脱不了干系。为了雪耻正名，为了消除隐患和威胁，嬴政必将置吕不韦于死地。
十四年以后，公元前221年，秦国先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，完成了统一中国大业，建立起一个中央集权的统一的多民族国家——秦朝。嬴政登基称帝，成为中国历史上第一位皇帝，史称秦始皇。
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