建安二十四年(219年)，正当关羽水淹七军、威震华夏之时，孙权派遣吕蒙、陆逊偷袭荆州。最终，蜀汉丢失了荆州，大将关羽也被吴人杀死。
孙吴对荆州的渴望由来已久。当年孙权父亲孙坚就是在围攻襄阳时战死。与刘表有杀父之仇的孙策、孙权兄弟，常年派兵进攻荆州。赤壁之战前，孙权终于杀死了荆州大将黄祖，取得了一定的成果。
刘表死后，其子刘琮投降了曹操。赤壁之战中，孙权、刘备联手击败了曹操。之后，曹、孙、刘三家分瓜分了荆州。刘备获取了荆州南部各郡，周瑜也打下了南郡。曹操一方则占据了最重要的襄阳。为了共同抗曹，孙权将南郡让给了刘备。
后来刘备又得了益州，实力大增，也严重威胁了处于长江下游的孙权。孙权不禁开始紧张起来，他开始向刘备讨要荆州。刘备则想办法推脱。
愤怒的孙权决定自己来拿。建安二十年，孙权派遣吕蒙率军进攻荆州，刘备亲自带兵支援。本来这次双方就要打起来了。曹操此时却率兵来攻汉中。刘备做出让步，把荆州三郡让给了孙权。孙刘双方又和平相处了几年。
得到荆州三郡后，孙权的胃口并没有满足。在关羽进攻襄樊期间，孙权偷袭荆州，获取了其它三郡，并杀死了关羽。
关羽战败后，被孙权俘虏。孙权得到荆州后，目的已经达到了。蜀汉与孙吴也没有深仇大恨。孙权完全可以善待关羽，然后卖个人情，把关羽还给刘备，双方继续握手言和。为何孙权一定要置关羽于死地呢?
孙权想的是尽可能的削弱蜀汉的力量。孙权料定，在面临曹操威胁的情况下，刘备未必真的来打孙吴。杀了关羽之后，蜀汉损失了头号大将，就更没有能力报复孙权了，最终只能吃下哑巴亏。这样，就能确保荆州不会得而复失。
确实，关羽被杀后，蜀汉大臣都劝刘备不要讨伐吴国。但孙权却低估了刘备对关羽的感情。刘备宁愿毁掉自己的事业，也要为关羽报仇。这是孙权绝对想不到的。最终刘备几乎倾全国之兵前来攻打吴国。魏国也集结大军，准备趁双方激战的时候，得渔翁之利。吴国当时几乎有亡国的危险。
孙权杀关羽实在是臭棋。他的本意是为防止蜀汉的报复，最终却恰恰引来了报复。若关羽不死，双方的下一场大战本来是可以避免的。
