公元前362年，秦国来了一个很特殊的年轻人。
这个年轻人，是卫国公族的一个远方偏支子孙。在春秋战国时期，因为大家都奉行嫡长子继承制，继承了父亲爵位的嫡长子，后人就是主脉。而其他没有继承爵位的兄弟，他们的后人，就是偏支。
而这种偏支的子孙，经过几代繁衍之后，地位往往就会下滑得非常严重。和主脉相比，虽然大家都是一个祖宗，但主脉的那个嫡长子，就有机会成为一国之君。而偏支的后裔，则有可能连饭都吃不起。
像这种各国公族的偏支后裔，在当时其实是很多的，所以也不算稀奇。不过，当时秦国刚刚颁布的求贤令，邀请整个中原的人才，来秦国打卡上班。而这位出身卫国公族的年轻人，自身又比较有才。再加上这个年轻人到了秦国之后，又联系了当时的秦国内部正受宠的一个大臣……
所以最后，当时身为秦国国君的秦孝公，就决定亲自见一下这个年轻人。而秦孝公决定接见这个年轻人之后，接下来发生的事情，就非常有趣了。
第一天，年轻人面见秦孝公，跟秦孝公大谈所谓的‘帝道’。对于年轻人当时到底都聊了什么，史书上没什么记载，所以我们也不知道，年轻人口中的帝道，到底是一种什么样的道。我们只知道，秦孝公听完这番话之后，基本上是兴致全无，昏昏欲睡。
所谓帝道，就是指当时人们心中，三皇五帝治理天下的方法。这些道理当然都是好道理，但是在秦孝公看来，实在很难解决当下秦国面对的困境，所以秦孝公才会不感兴趣。
见到秦孝公昏昏欲睡之后，年轻人仿佛领悟到了什么。五天之后，年轻人再次通过秦孝公的宠臣，前来拜见秦孝公。而这一次，年轻人对秦孝公所谈的，是所谓的‘王道’。
所谓王道，大致就是以‘仁义’治天下的思想。这套思想，当然更近似于儒家思想。但很多人可能不知道的是，其实仁这概念，并不是儒家首创的，而是从很早的时候开始，就已经存在了。而年轻人今日的主张，也是要以仁爱去感化世人，从而治理好国家。
但这一次，秦孝公依然不感冒，依然还是昏昏欲睡。
两次见面之后，秦孝公对这个国外来的年轻人，已经没有了兴趣。在秦孝公眼里，此人或许又是一个夸夸其谈之辈，根本不懂实际治国当中，会存在哪些问题。所以，到了这个时候，秦孝公其实已经不想再见这个年轻人第三次了。
不过，又过了五天之后，这个年轻人再次通过秦孝公的宠臣，请求前来拜见秦孝公。秦孝公虽然已经没多大兴趣，但碍于‘求贤若渴’的招牌，还是要再见上一面。然而，让秦孝公没有想到的是，这一次，年轻人见到他之后，却不再和他讲什么帝道和王道，而是和他讲，如何才能在短时间内，让秦国迅速强大起来，成就一番霸业!
这一下，秦孝公彻底听入迷了。
接下来，秦孝公连续和年轻人畅谈数日，颇有一种相见恨晚的感觉。自此之后，年轻人就开始在秦国做官，帮助秦孝公管理国家。
当这个年轻人刚刚来到秦国的时候，没有人意识到，这个年轻人，会给秦国带来多大的变化。当年轻人和秦孝公见面的时候，也没人知道，这次见面，会彻底改变整个中国的历史。这个年轻人，不但让秦国自此之后，彻底走上了一条截然不同的道路。而且，后来的秦国，沿着他定下的这条路，最终得以统一天下，建立了历史上的第一个朝代，秦朝。
这个年轻人，名叫卫鞅，或者叫公孙鞅。但大家更熟悉的，还是他后来的那个称呼：商鞅。
对于历史上著名的商鞅变法，相信绝大多数中国人都耳熟能详。历史上真实的商鞅变法，可以说是秦国在战国时期，壮大的一个起点。正是因为商鞅成功变化，秦国才得以壮大，最终统一六国。
而这次见面，则是商鞅变法的起点。
从某种意义上来说，这次见面，不光决定了秦国日后的强大，更决定了战国末期秦国统一六国的历史走向。如果没有这次见面，最后统一战国的，或许就不是秦国了。
不过，从商鞅和秦孝公的这次见面过程当中，我们也很容易会产生一些疑问：为什么春秋四大国之一的秦国，到了战国初期会衰落到这个地步?没有商鞅变法难道秦国就不行了吗?为什么秦孝公明明不喜欢商鞅，还是要连着见商鞅三次?商鞅见了秦孝公之后，又是怎么帮助秦国重新走向强大的呢?
要解释这些问题，我们还得从秦国的特殊历史说起。
秦国的先祖，原本是周王室的马夫。所以在西周时期，其实并没有秦国这个国家。直到西周后期的时候，因为秦国的先祖，确实养马养得不错，所以周王室就特意拨给了他们一块地方，让他们养马。
这块地方，大概在今天的甘肃天水一带，这也是秦国的发源地。
后来，到了西周末年的时候，因为周幽王一通乱搞，导致犬戎攻破了西周的都城，西周就此灭亡。此后，秦人的先祖，就带上了自己全部的家底，前来救援周王室，然后又帮助周平王迁都洛邑。
因为有着平叛之功，所以周平王登基之后，才终于算是给了秦人一个伯爵的爵位。秦国这个国家，直到这个时候，也才算真正成立了。与此同时，周平王还给了秦人一个承诺：以后只要秦人在西边赶跑了戎狄，所有得到的地盘，全部归秦人自己所有。
这个承诺，自然只是一张空头支票。因为当时就连周王室自身，也没能力去收复这些失地。不过，当这张空头支票到了秦人手里之后，却成了他们壮大起来的法宝。因为自此之后，秦国就可以在西方合法的扩张，而不用像中原腹地的诸侯国那样，每次要扩张的时候，还要先绞尽脑汁去想一个理由。
从这时开始，接下来的近百年时间里，秦国人开始迅速扩张，逐渐从甘肃天水一带，扩张到了关中地区，并且占据了整个关中。而当秦国占据了整个关中的时候，此时已经是齐桓公称霸中原的时代了。
在这个时代，秦国靠着之前百年的积累，已经成了一个当之无愧的大国。坐拥关中平原，扼守函谷关，这样的特殊地理优势，成了秦国后来得以延续壮大的基础。与此同时，随着秦国统一了关中平原，接下来的秦国，就有了向外发展的念头。
但是，此时的秦国忽然发现，自己如果想要东出的话，似乎并不容易。
因为在秦国东方，只有三个国家。这三个国家，分别是晋国、楚国，以及已经衰落的周王室。周王室自不用说，作为天下共主，虽然已经衰落，却依然不是秦国能够触碰的。如果秦国真敢去灭了周王室，那估计接下来就要被其他诸侯国围殴了。
而南方的楚国，虽然有一部分领土接壤，但也不是最好的东出道路。对于秦国来说，最佳的东出道路，就在函谷关这条路。而如果想从这条路东出的话，首先要解决的，就是强大的晋国。
如此一来，秦国和晋国的恩恩怨怨，自然也就开始了。最开始的时候，秦国想通过联姻的手段，从晋国手里换取通道，结果最后晋国根本不买账。后来秦国又打算动武，同样也打不过晋国。
所以最终，秦国只能放弃了东出的愿望，转而向西发展。当然，在函关谷以西，秦国还是当之无愧的头号大国。正是因为秦国在西方迅速扩张，赶跑了不少戎狄，所以最终，当时在位的秦穆公，也得以凭借这项功绩，成为了春秋五霸之一。
不过，也正是从秦穆公这一代开始，秦国彻底放弃了东出的计划。这就直接导致，自从秦穆公死后，接下来的整个春秋时代，秦国就像是凭空蒸发了一样。后面的春秋历史，基本上都是围绕着晋国和楚国，或者越国和吴国之间的斗争来进行的。
除此之外，秦国放弃东出之后，晋国这边，也开始做出一系列防御措施。晋国虽然强大，甚至堪称春秋时期的第一霸主国。但晋国要同时压制齐秦两国的发展，同时还要对楚国进行打压，任务也不轻松。所以晋国很清楚，绝对不能放秦国东出，甚至不能让秦国发展起来。
一旦秦国强大起来，或者秦国顺利东出的话，未来中原腹地的局势，就会变得更加复杂。就算晋国再强，同时面对齐秦楚三国的进攻，也是力有未逮，根本就扛不住。
正是因为这个原因，接下来的上百年时间里，晋国就开始利用自身优势，对秦国执行经济文化等诸多方面的封锁。所有商人想要通过晋国，向秦国贩卖货物，都会被晋国阻拦下来;所有学者想要通过晋国，去秦国做官或者传道，一样会被晋国挡下来。
非但如此，晋国还利用自己的霸主国优势，在中原各国散布舆论，说秦国人根本就是一群蛮夷，既没有文化，人又野蛮。当时的秦国，本来就被挡在函谷关以西出不来，就算想解释也没办法解释。
如此一来，本就地处西陲的秦国，自然也就变得更加封闭了。各国的人才，都不愿意去秦国做官，导致秦国就如同一潭死水，自然也就越发衰落了。
除了晋国的阻挡之外，秦国内部的一项政策，也导致外部人才根本不敢来秦国做官。这项制度，就是殉葬制度。
当初秦穆公去世之前，曾经下令，让朝堂上最有才能的几个大臣，全部在他死后一起陪他殉葬。殉葬这种制度，古已有之，并不算新鲜。但是像秦穆公这样，直接拉着国内最顶尖的人才去陪葬，这就很少见了。
秦国的这项特殊制度，导致秦国内部的人才结构，出现了明显的断层。再加上晋国有意抹黑，其他国家的人才，自然就更不敢来秦国做官了，生怕被秦国国君拉去殉葬。所以，从秦穆公去世，一直到战国初期这两百多年里，秦国一直在不断衰落。
这样的秦国，如果放在中原腹地的话，估计早就让别人给灭了。不过幸运的是，秦穆公时代，已经占据了整个关中平原，并且控制住了函谷关。正是因为拥有了函谷关天险，其他诸侯国想打进来也很困难，这就导致秦国连续走了两百年下坡路之后，依然可以守住老巢。
但同时，衰落了两百多年之后，到了战国初期的秦国，此时已经极为衰落。而且在这之前，秦国还出现了权臣把持朝政的现象。虽然最后并没有动摇秦国的根基，但是也让秦国进一步衰落，衰落到了一个二流诸侯国的层次。
如此，到了秦孝公他爹这一代的时候，秦国忽然发现了一件事：原本强大的晋国，此时竟然消失了，分裂成了韩赵魏这三个国家。强大的晋国分裂，这对于秦国来说，无疑是一件好事。以往晋国存在的时候，秦国注定没有东出的希望。但如今，晋国已经分裂，那是不是就意味着，秦国又有了东出的希望呢?
不过，此时的秦国，暂时还没能力去考虑东出的问题。因为当时的秦国，内部正处于高层混乱的状态，后世史称‘四代乱政’。因为秦国高层混乱，自然也就无法对外扩张。甚至于秦孝公他爹，原本有即位的资格。但因为后来秦国高层政变，不得不逃往三晋之中的魏国，以此保命。
这样的秦国，别说对外争霸，能保住自己不被灭，已经很不容易了。
就这样，又过了近三十年之后，随着秦国高层左庶长发动政变，秦孝公他爹顺利回国，成为了新一代国君，这就是秦献公。到了这个时候，秦国才算是终于稳定了下来。
可是，秦献公登基之后，他面对的秦国，却是一个无比衰弱的秦国。
原本在春秋时代，秦国是四大强国之一。但是经过两百年的衰落之后，秦国早就已经不行了。之前晋国分裂，秦国还以为有了东出的希望。但秦国后来怎么都没想到，别说晋国了，就连晋国分出来的一个魏国，都可以吊打秦国。
就在秦献公登基五年之前，秦国曾经出兵五十万，杀向魏国，打算向东方扩张。但没想到的是，开战之后，秦国这五十万人，硬是被魏国的五万人给打垮了，而且是兵败如山倒，垮的稀里哗啦。
所以，到了秦孝公他爹这一代，秦国这边的很多有识之士，已经有了一个共识：必须要做出改变了，再不改的话，秦国恐怕就没了。
但问题是，到底该怎么改呢?
从后世的角度来看，改革似乎是一件很容易的事情。但如果我们把视角回撤到当时那个时代背景之下，我们就会发现，秦献公想要改革，实在是太难了。因为只要改革，就注定要触及秦国旧贵族的利益。而此时秦献公立足未稳，如果贸然改革，很容易会导致自己的统治被推翻。
到那个时候，别说改革，秦国还存不存在，都是一个大问题。
所以，秦献公即位之后，就面对了一个两难的选择：不改肯定不行，改又改不动。所以最终，秦献公只能先从一些边边角角开始进行修改，在尽量不触动那些旧贵族利益的基础之上，对秦国进行改革。
秦献公首先改革的，就是之前实行的殉葬制度。
从秦孝公开始，秦国一直有活人殉葬的传统。这个传统，直接导致秦国人才出现断层，外国人才不敢来秦国做官。当然，这个传统也不是半点好处都没有。至少这项制度施行之后，秦国没有出现晋国或是齐国那样的大世家。同为春秋老牌强国，晋国最后被三家分晋，齐国遭遇了田氏代齐，但秦国却得以延续下来。究其原因，这项制度其实也发挥了很大的作用。
当然，到了秦献公这一代，这个制度肯定不能继续执行下去了。再继续玩殉葬制度的话，以后秦国就彻底没了。
除此之外，秦国还把当时秦国边境的一些地方，改成了县治，这就是后来秦国郡县制的雏形。因为设置了县这个行政单位，自此之后，县直接由国君辖制，这就强化了中央集权，不会再出现‘三家分晋’这种情况了。
除此之外，秦献公还开始尝试‘兵农合一’的制度，对秦国整体进行社会改革。在经济方面，秦献公也有诸多改革措施，让秦国的经济开始逐渐转好。
可以说，秦献公这一代人，虽然没有彻底完成变法改革，但是却被后来秦孝公的改革，打下了一个基础。而且，从很大程度上来说，秦献公也是暂缓了秦国的衰落。到了秦献公这一代，秦国的衰落总算是触底了。
当然，秦献公的这些改革，并不足以让秦国就此崛起。因为秦献公的这些手段，并没有从根本上改变秦国的社会制度。大量的生产资源，还是在那些旧贵族的手里。不过，秦献公这一代人，已经稍稍完成了中央集权。如果没有秦献公这一代人的努力，后面秦孝公想要改革成功，无疑是痴人说梦。
就这样，秦献公在位二十多年以后，最终去世。除了暂缓秦国的衰落之外，秦国还彻底挡住了魏国的进攻。如果没有秦献公的话，说不定在这一代，魏国就能彻底吞并秦国了。
就是在这样的时代背景下，公元前362年，秦孝公即位了。
这一年，秦孝公仅仅只有21岁。
21岁的秦孝公，正是满怀干劲，打算干出一番事业的年龄。但同时，此时的秦孝公，还是需要面对秦献公之前没有解决的问题。
这个问题就是，秦国接下来到底该怎么改革。
秦孝公即位的时候，和当初他爹刚刚即位的时候，又不太一样了。除了他爹那一代，稍稍完成了中央集权，导致秦孝公此时有很大的权力之外。更重要的是，当时其他几个重要的诸侯国，都已经先后完成了变法，并且通过变法强大了起来。
这其中，最具代表性的，就是之前以少胜多打垮秦军的魏国。正是因为魏国首先改革，并且通过改革强大了起来，所以魏国才能正面击败秦国。
所以，对于刚刚登基的秦孝公来说，最好的办法，就是找一个懂改革的人，来帮助秦国进行改革。这个道理，之前他爹秦献公其实也明白，但却无法实施。因为之前秦国有殉葬的传统，中原地区的人才，都不敢来秦国做官。而且当时秦国国内刚刚平静，秦献公也不敢让一个外人，来全权主持国内的变法大局。
而到了秦孝公登基的时候，他爹已经给他完成了大量的前置任务。尤其是废黜殉葬制度这件事，刚废黜的时候是不管用的。因为人家中原地区的人才，至少要看这一代秦国国君，确实没有殉葬的行为之后，才敢真正信任秦国，才敢真正来秦国做官。
就是在这样的时代背景下，秦孝公刚刚登基，便向整个天下颁布了求贤令。只要你有能力，你就可以来秦国做官。
不过，秦孝公颁布了求贤令之后，却出现了一个很尴尬的局面：尽管之前他爹已经做了很多工作，但此时依然没谁愿意来秦国做官。这其实也不难理解，因为当时在中原各国的人才眼里，秦国还是那个多年延续下来的蛮夷形象，而且自身也不强。这样的秦国，他们去了之后，既没有很好的生活待遇，也未必能有很好的发展。既然这样，大家自然不愿意去。
所以，秦孝公颁布了求贤令之后，除了一些沽名钓誉之辈，找上门来之外，那些真正有真才实学，真正懂该怎么变法的人，是一个都没来。至于那些在各国内部，已经有所成就的人才，自然就更不愿意来了。
就在这个时候，商鞅来了。
作为一个卫国公族的后裔，商鞅此时的地位其实并不算高。一方面，商鞅是卫国公族偏支，根本没有任何权力。另一方面，当时卫国已经成了那个强权魏国的附庸，连国君自己说了都不算。
所以商鞅成年之后，最开始其实是在强大的魏国内做官的。但后来，魏国根本不能重用商鞅，这让商鞅感到很受挫。所以，当商鞅得知，秦国发布了求贤令的时候，商鞅才会动身前往秦国，打算去碰一碰运气。
正是因为这些原因，所以，当时商鞅到了秦国之后，才会先是以帝道和王道，来试探秦孝公的心思。因为之前商鞅在魏国的时候，便是提倡以霸道为主的法家思想。但当他提倡法家思想的时候，却根本得不到魏国君主的重用。所以商鞅必须用这种方式，来试探一下秦孝公，看看秦孝公是否和他理念一致。
至于说秦孝公为什么会连续给商鞅三次机会，很简单，因为当时中原诸国的人才，很少有来秦国应聘的。商鞅虽然不是特别有名，但之前在魏国的时候，已经有些名气了。再加上他的公族身份，以及那位宠臣的介绍，这些足以让秦孝公多给他几次机会。
而秦孝公的耐心，换来的，便是后来著名的商鞅变法了。
得到秦孝公的重用之后，商鞅很快为秦国起草了一系列变法章程。但同时，因为担心这些变法内容，得不到秦国人的认可，所以接下来，商鞅才会玩了一手‘南门立木’的把戏。这件事至少证明，商鞅是真的有能力，在秦国推行法令，所以大家才愿意遵守。
南门立木之后，商鞅又在秦孝公的支持下，趁势退出了《垦草令》。垦草令的主要内容，大概就是鼓励农业生产，同时限制贵族的权力。这些改革，已经开始触及到秦国旧贵族的利益，但是又没有触及秦国旧贵族的根本利益。
秦孝公和商鞅颁布垦草令，也是想以此来打开变法的局面。如果贸然进行过大改动的话，很容易会导致秦国内部出现混乱。而像垦草令这种级别的改变，既能起到不错的改革作用，也不至于让秦国出现过大的骚动。
垦草令顺利推行之后，接下来，商鞅才开始颁布一系列新的改革措施。大致包括统一度量衡，迁都咸阳，废除井田制，允许土地买卖，制定新的军功等级制度。
经过商鞅变法之后，秦国彻底从一个奴隶制国家，转型为封建制国家。而且，商鞅颁布的一系列措施，可以极大地促进秦国的生产力，鼓励秦国人进行耕种和生产。在战争方面，商鞅也颁布了一系列改革制度，设置了明确的军功升级体系，这就为后来秦国人在战场上勇于杀敌，奠定了制度上的基础。
从后来的历史发展来看，正是商鞅的这次变法，让秦国彻底扭转了颓势，然后依靠着制度上的优势，逐渐强大了起来。而接下来的上百年历史当中，秦国也正是在商鞅指出的这条道路上，一路狂奔，最后得以统一天下。后来著名的杀神白起，纵横家张仪，远交近攻策略的创始人范雎……这些人都曾为秦国统一天下，立下了不世之功。但究其根本的话，他们的成就，其实还是建立在商鞅变法的基础之上的。
如果没有商鞅的改革，白起根本没有足够的军队去指挥，张仪和范雎的身后，也没有足够的筹码，可以供他合纵连横。
但可惜的是，商鞅的这次变法，触动了太多秦国旧贵族的利益。所以，秦孝公去世之后，商鞅便不得不面对秦国旧贵族的怒火，最终遭遇了车裂之刑，全家都被诛杀。但他的改革成果，却被后来的秦国君主，一代代延续了下去。
商鞅一生的变法成就，对于他本人以及他的家人来说，恐怕是一场噩梦。但对于秦国来说，这恐怕就是秦国最大的幸运了。
