高平陵之变后，曾经为曹魏帝国屡立战功的重臣司马懿，化身为权臣，取得曹魏的执政权。司马懿执掌曹魏三年后去世，时年73岁。
司马懿死后，他的两个儿子司马师和司马昭先后执掌曹魏，司马师和司马昭都是执掌曹魏的权臣，那么在权力面前，他们兄弟俩为什么没有自相残杀呢?
这其中的原因，当然是多方面的：
司马师执政时，他拥有绝对权威，司马昭无法挑战司马师的权位
司马师和司马昭都是司马懿的正妻宣穆皇后张春华所生，司马师是嫡长子，司马昭是嫡次子。他们兄弟二人虽然都是嫡出的同胞兄弟，但是在宗法制度面前，司马师的嫡长子身份，显然比司马昭的嫡次子身份更有优势。
司马懿死前并未指定任何接班人，但是嫡长子出身的司马师在司马家族的推举下，顺势继承了司马懿的政治遗产，继续替司马家族执掌曹魏。司马师由此成为司马懿的政治继承人，成为曹魏的新一代执政者。
司马师执掌曹魏时，无论是在曹魏朝堂还是司马家族内部，司马昭的地位和权力，都完全没法和司马师相提并论，司马昭长期都是司马师的小跟班。后来司马师在平叛过程中意外身故，当时司马师的养子司马攸只有8岁，司马师只得把权力移交给年富力强的弟弟司马昭。因为司马师临终的这个决定，才让司马昭得以有机会走上历史舞台，如果不是因为此事，司马昭根本没机会出现历史舞台上。
在曹魏朝堂和司马家族内部，执政时的司马师都是拥有着绝对权威的，司马昭根本无力挑战司马师的权势。在这样的情况下，司马昭当然是要拥护司马师的，不可能和司马师自相残杀。
司马懿死后，司马家族并未完全掌握曹魏，对曹魏控制比较薄弱
尽管司马执掌曹魏期间，做了一些谋朝篡位之事，为后来司马师司马昭兄弟俩执政打下了基础，但是司马懿死时的曹魏，并没有被司马家族完全掌控，或者说当时司马家族对曹魏的控制是比较薄弱的，远远没有到改朝换代的地步。
等到司马家族完全掌控曹魏，具备改朝换代的实力和机会时，是司马昭执政的中后期的事情了，从司马懿死后到司马昭执政之前，司马家族并不具备改朝换代的实力，也没有所谓的机会。
当时曹魏仍然有人有能力挑战司马家族，而且还做过推翻司马家族统治的努力，这些人虽然不一定是曹魏的忠臣，但也不是司马家族的支持者，却算是司马家族的政敌。
以司马师执政期间为例。他遭遇两次来自曹魏政敌的挑战，一次是254年二月，中书令李丰、太常夏侯玄、光禄大夫张缉等人欲发动政变，废掉司马师，同时改立夏侯玄为辅政大臣，但还没行动，就被司马师摆平了，他把参与政变的人全部予以诛杀。
另一次是255年，镇东将军毌丘俭及扬州刺史文钦，联合东吴，起兵反对司马师。这次毌丘俭和文钦声势浩大，迫使司马师不得不亲征淮南。虽然平定了叛乱，但是司马师也在这次平乱中，因为眼疾复发而丢了性命。
在司马师执政期间和司马昭执政前期，曹魏的天下并不是完全属于司马家族的，司马家族并未最终取得天下，所以司马师和司马昭没有时间内斗，也没有心思内斗，他们的首要任务当然是兄弟同心，共同完成司马家族篡魏立晋的事情。
