长寿元年(693年)的一天，宰相狄仁杰因为被来俊臣等人诬陷谋反，而遭逮捕下狱。来俊臣审问狄仁杰，让他承认谋反。狄仁杰知道自己若是不认，定会被白白折磨至死，于是乖乖承认谋反。来俊臣大喜，便不再提防狄仁杰。后来狄仁杰使计使武则天得知自己的冤情，才最终得以活命。当时狄仁杰是深受武则天器重的名相，那为何来俊臣还敢害他呢
一，出仕为官
狄仁杰出身官宦世家，为尚书左丞狄孝绪之孙，夔州长史狄知逊之子。狄仁杰少年时家里有一个仆人被杀害，衙役因此到狄家调查此事，众人都前来回话，只有他依然在书房读书。衙役因此责备狄仁杰，他却回答说：“书里的圣贤都不能出来回答，我哪有时间受你们的责备。”
显庆四年(659年)，狄仁杰参加科举，考中明经科，得以担任汴州判佐。龙朔元年(661年)，有人向河南道黜陟使阎立本诬告狄仁杰贪赃枉法。阎立本查明事情原委，得知狄仁杰很有才能，于是推荐他为并州都督府法曹，还称赞他是海上的明珠，东南的遗宝。
二，直言敢谏
昔汉文时有盗高庙玉环，张释之廷诤，罪止弃市。魏文将徙其人，辛毗引裾而谏，亦见纳用。且明主可以理夺，忠臣不可以威惧。……古人云：'假使盗长陵一抔土，陛下何以加之?'今陛下以昭陵一株柏杀一将军，千载之后，谓陛下为何主?此臣所以不敢奉制杀善才，陷陛下于不道。(旧唐书·三十九)
仪凤元年(676年)，狄仁杰担任大理丞，判案公正廉明，一年内处理了一万七千人的案件，没有一个人觉得不合理。武卫大将军权善才误砍唐太宗昭陵的柏树，使得唐高宗十分不满，于是命狄仁杰处理此事。狄仁杰认为权善才是无心之失，所以上奏免职即可。唐高宗不高兴，让狄仁杰改为死刑，但狄仁杰继续上奏称权善才罪不当死。
唐高宗生气地说：“权善才砍了先帝陵前的柏树，让我背上了不孝的骂名，必须杀了他。”皇帝的左右也暗示狄仁杰，叫他不要抗旨。但狄仁杰不为所动，以汉文帝采纳张释之的建议和魏文帝采纳辛毗的建议为例，来表明权善才罪不至死，还表示自己之所以抗旨，是不愿让陛下背上无道的骂名。唐高宗听了，只得赦免权善才。
左司郎中王本立恃宠而骄，恣意妄为，使得百官畏惧。狄仁杰因此上书弹劾王本立胡作非为，要求严办，但唐高宗偏袒王本立，说他无罪。狄仁杰于是再次上书称：陛下如果爱惜有罪之人而徇私枉法，那就请把臣流放到蛮荒之地，作为忠臣的教训。唐高宗只得将王本立治罪，百官因此对狄仁杰肃然起敬。
调露二年(680年)，唐高宗想要巡行并州汾阳宫，于是派狄仁杰为知顿使，负责沿途的衣食供给。并州长史李冲玄见御道路经妒女祠，担心衣着华丽的皇帝车队路经该祠会引起妒女的嫉妒，引来风雷大宅，于是征发数万百姓另修御道。狄仁杰听了说：“天子出行，千车万马，风神清扫灰尘，雨神清洗道路，妒女怎么会加害?”于是立即命令李冲玄停工。唐高宗听了，称赞狄仁杰是大丈夫。
三，爱护百姓
永淳元年(683年),狄仁杰出任宁州刺史，妥善处理各族矛盾，使得百姓交口称赞。御史郭翰巡察陇右，弹劾了许多官员，到了宁州却发现宁州百姓十分爱戴狄仁杰，还为他立碑讼德，于是向朝廷大力举荐狄仁杰。朝廷因此征召狄仁杰入京，担任冬官侍郎。
垂拱四年(688年)，狄仁杰出任豫州刺史。不久越王李贞起兵反对武则天，结果遭到宰相张光辅讨伐，因此失败。张光辅等人倚仗军功，向豫州官府索取许多财物，遭到狄仁杰拒绝。张光辅生气地说：“你难道轻视元帅吗?”狄仁杰回答说：“扰乱河南的只是一个李贞，你这样做只会导致上万个李贞出现。”
张光辅大怒，质问狄仁杰是什么意思?他回答说：“明公统帅三十万大军，平定了反贼李贞。如果对将士不加管束，让他们胡作非为，那样只会官逼民反，导致上万个李贞出现。况且李贞是用武力逼迫百姓作乱，本就难以持久。官军一来，百姓就纷纷归附。你现在大肆勒索，杀良冒功，使得百姓怨气冲天。我恨不得立刻拿尚方宝剑，斩了你这的人头。”张光辅听了无言以对，因此恨上了狄仁杰。
李贞事件使得六七百人受到牵连治罪，五千人被没收家产。狄仁杰可怜他们，于是上奏称：这些人本身都不想谋反，是无辜受牵连之人。武则天听了，于是减轻了对那些受牵连之人的处罚。那些人因此对狄仁杰十分恭敬，于是为他立碑讼德。张光辅回京后弹劾狄仁杰不敬，使得朝廷贬其为复州刺史。
四，蒙冤入狱
天授元年(690年)，武则天废儿子李旦，自立为帝，建立大周。天授二年(691年)，狄仁杰出任地官侍郎、同凤阁鸾台平章事。武则天问狄仁杰说：“你在汝南用心办事，政绩优异，但却有人诬陷你，你想知道他是谁吗?”狄仁杰回答说：“陛下认为臣有过错，那臣改正就是了。陛下明白臣没有过错，那是臣的造化。臣不想知道那个人是谁，以免伤了我与他的交情。”武则天听了，对他大加称赞。
不久狄仁杰遭来俊臣诬陷，被捕入狱。来俊臣于是审问狄仁杰，要他招认谋反。狄仁杰知道朝廷规定：罪犯一经审问认罪便可以减缓死罪，也不想白挨来俊臣的酷刑，于是承认谋反。来俊臣大喜，因此放松了对狄仁杰的看管。判官王德寿为了谋求升官，要求狄仁杰招认杨执柔为同党，结果狄仁杰一头撞墙，死也不肯诬陷杨执柔。王德寿感到害怕，便不再逼迫狄仁杰。
狄仁杰见狱卒放松对自己的看管，便向他们要来笔砚，秘密写下书信，藏在自己的棉衣里。当时天气炎热，狄仁杰便求王德寿将棉衣转交给家人。王德寿没有怀疑，便把棉衣给了狄仁杰之子狄光远。狄光远见了父亲的书信，急忙向武则天伸冤。武则天于是询问来俊臣此事，来俊臣回答说：“狄仁杰在狱中过得很好，如果没有罪为何会承认谋反?”
武则天不信，便派人到狱中探视狄仁杰，来俊臣因此给狄仁杰穿得整整齐齐，让他接见使者，还让王德寿替他写了谢死表交给使者。武则天还是不信，于是亲自召见狄仁杰，问他为何招认谋反?狄仁杰回答说：“臣要是不招认谋反，恐怕早就死在来俊臣的酷刑之下了。”武则天又问他谢死表是怎么回事?狄仁杰回答自己没有写，是别人代写的。武则天于是免了狄仁杰的死罪，把他贬到彭泽当县令。武承嗣多次上书要求杀掉狄仁杰，但武则天一直没有答应。
五，劝谏女皇
万岁通天元年(696年)，契丹作乱，攻陷冀州。魏州刺史独孤思庄害怕契丹人前来，于是将百姓赶入城中，加强城防。不久狄仁杰出任魏州刺史，放百姓回家务农，称自己有办法抵御契丹，不会骚扰百姓。契丹畏惧狄仁杰，于是退走。魏州百姓因此对狄仁杰感恩戴德。
神功元年(697年)，狄仁杰升任鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事兼纳言,见百姓因为戍守安西四镇而非常贫困，便上书武则天，请求放弃安西四镇，但遭武则天拒绝。周军击败契丹，李楷固、骆务整因此投降大周。众臣因为二人屡次击败周军，希望武则天处死他们。但狄仁杰认为二人有勇有谋，应该予以宽恕，让其戴罪立功。武则天听从。
圣历元年(698年)，武则天一直为储君问题犹豫不决，不知道是立侄子武承嗣还是儿子李显。狄仁杰于是以母子比姑侄更亲为由，力劝武则天立李显为太子。武则天听从。突厥入侵赵、定等州，武则天于是封狄仁杰为河北道元帅，让他抵御突厥。不久突厥撤军，狄仁杰于是转任河北道安抚大使。河北许多百姓因为受突厥胁迫而归附，见周军前来，害怕被杀，于是藏了起来。狄仁杰于是请求赦免逃匿之人，获得准许。
六，举荐贤才
圣历三年(700年)，武则天对狄仁杰更加信任，赐予他一所豪宅。不久李楷固、骆务整击败契丹余部，向武则天献俘。武则天对此十分高兴，称赞狄仁杰有识人之明。狄仁杰经常留意贤才，予以举荐，包括桓彦范、敬晖、窦怀贞、姚崇等数十人。
武则天要狄仁杰举荐一名贤才来担任宰相，狄仁杰于是推举荆州长史张柬之，称赞其为宰相之才，但一直怀才不遇，如果重用他，那他一定会尽心为陛下效力。但武则天只是升任张柬之为洛州司马。武则天又要狄仁杰举荐宰相之才，狄仁杰再次推举张柬之。武则天回答自己已经升了他的官，但狄仁杰坚持让他出任宰相。武则天听从，于是让张柬之当了宰相。
长安四年(704年)，武则天准备大造佛像，于是命令天下的和尚、尼姑捐钱资助。狄仁杰认为此举劳民伤财，于是上书反对。武则天采纳，下令停工。不久狄仁杰病逝，武则天为此悲痛不已。
总的来说狄仁杰为唐朝名相，判案公正，不惧权贵，直言敢谏，宁死不屈，善待百姓，知人善任，真不愧是千古名相。武则天篡唐建周，担心臣民不服，于是重用酷吏，残杀异己。狄仁杰心系李唐，希望武则天传位儿子李显。引起武承嗣等人嫉恨。武承嗣联络酷吏来俊臣陷害狄仁杰，想要将其害死，幸亏狄仁杰随机应变，能屈能伸，假意向来俊臣屈服，然后寻求武则天的帮助，才得以逃过一劫。
