文明元年(684年)，唐朝宰相裴炎因为被人诬陷谋反，遭到逮捕下狱。程务挺为了救好友裴炎，于是上书武则天，声称裴炎是遭人诬陷，绝不可能谋反。但程务挺的上书不仅未能拯救裴炎，反而自己也受到牵连，最后二人都遭武则天处死。那武则天为何非要处死曾助她掌权的程务挺呢
一，亲近裴炎
程务挺是唐朝名将程名振之子，自小从军随父亲东征西讨，因此骁勇善战，得以升任右领军卫中郎将。突厥侵犯云州，程务挺率军将其击败。永隆元年(680年)，东突厥贵族阿史德温傅拥立阿史那伏念为东突厥可汗，起兵反唐。唐高宗便封李文柬为定襄道行军大总管，让他率军平叛，结果反被叛军击败。唐高宗因此又派曹怀舜、窦义昭等人前往平叛，结果唐军仍然惨败。
永隆二年(681年)，唐高宗封裴行俭为定襄道行军大总管，让他讨伐东突厥。检校丰州都督程务挺则担任裴行俭的副将，随他出征平叛。阿史那伏念屯兵金牙山，遭到程务挺与定襄道行军副总管唐玄表的围困，他知道自己不是大唐对手，因此畏惧请降。裴行俭为了尽快平定东突厥，便答应阿史那伏念，只要他杀了一直反唐的阿史德温傅，便饶他一命。阿史那伏念因此擒拿阿史德温傅，向裴行俭投降。
宰相裴炎嫉妒裴行俭立了大功，又与程务挺交好，便对唐高宗上奏说：“程务挺骁勇善战，正是因为他率大军逼近敌营，才迫使阿史那伏念归降，因此平定东突厥完全是程务挺的功劳，跟裴行俭关系不大。”唐高宗信以为真，于是封程务挺为右卫将军、平原郡公，没有封赏裴行俭，还处死了阿史那伏念。裴行俭对此十分气愤，于是称病不朝。
二，参与废帝
永淳二年(683年)，白铁馀在绥州城平县起兵反唐，自称光明圣皇帝，进攻绥德等地，四处烧杀掳掠。唐高宗于是派程务挺与夏州都督王方翼平叛。程务挺率军攻克城平县，擒杀白铁馀。唐高宗大喜，封程务挺为左骁卫大将军、检校左羽林军。
不久唐高宗病逝，子李显继位，宰相裴炎等人辅政。唐中宗李显不满母亲武则天掌权，便打算重用岳父韦玄贞，裴炎对此极力反对，双方发生冲突。唐中宗一怒之下说要把皇位禅让给韦玄贞，裴炎听了十分害怕，便与武则天商议另立新君。
光宅元年(684年)，武则天命令程务挺与右领军大将军、检校右羽林军张虔勖率兵入皇宫，参与废黜唐中宗。最后武则天废李显为庐陵王，立儿子唐睿宗李旦为帝，掌握唐朝大权。武则天对裴炎、程务挺助自己掌权十分高兴，于是多次重赏程务挺，还要封其子程齐之为尚乘奉御。程务挺对此极力推辞，要求将封赏转给自己的弟弟程务忠。武则天听了十分高兴，于是下令褒奖程务挺，升任原州司马程务忠为太子洗马。
三，威震突厥
文明元年(684年)，突厥屡次侵扰大唐，武则天于是封程务挺为左武卫大将军、单于道安抚大使，率军抵御突厥。程务挺善于治军，因此在军中威望很高，使得将士归心，都愿意为他拼死效力。突厥因此十分畏惧程务挺，不敢轻易侵犯大唐。
四，蒙冤被害
文明元年(684年)，徐敬业起兵讨伐武则天，叫她还政于皇帝。宰相裴炎因此劝武则天将权力还给唐睿宗，结果触怒武则天，因而被人诬陷谋反，遭到囚禁。程务挺听闻，于是上书解救裴炎，替其伸冤，结果使得武则天十分不满。程务挺的好友唐之奇、杜求仁跟随徐敬业反武，于是有人趁机诬陷程务挺与裴炎、徐敬业勾结，图谋不轨。武则天于是派左鹰扬将军裴绍业前往军营，将程务挺处死。突厥人听了十分高兴，于是设宴庆祝。
总的来说程务挺为唐朝名将，威震漠北，使得突厥不敢轻易侵犯大唐。程务挺与宰相裴炎要好，二人关系密切，合力助武则天废唐中宗，立唐睿宗。但后来裴炎反对武则天大封武氏子弟，又要求武则天还政唐睿宗，因此触怒武则天，被她以谋反罪逮捕。程务挺力救裴炎，因此触怒武则天。武则天视程务挺为裴炎一党，为了铲除自己掌权的障碍，她于是处死了裴炎与程务挺。
