首先，所谓的“封疆大吏”并非具体的官职，从权利上来看，唐朝的节度使算是封疆大吏了。不过严格来说，封疆大吏是从元朝开始才算正式出现，因为真正的封疆大吏不一定是偏远边疆的大官，而是指一省或多省的最高领导官员。然而“省”这个概念源于元朝行省，对应的封疆大吏就是元朝时的行省平章政事，当然明清时期的巡抚及总督也算是封疆大吏。
虽然同为封疆大吏，清朝时期的提督却空有齐名，权利却连四品知府都不如。这到底是怎么回事呢?
提督的全称为提督军务总兵官，是清朝时期的高级武官之一，品阶为从一品。从一品的官职到底有多大呢?清朝巡抚为从二品，山东巡抚及加挂兵部侍郎衔的巡抚为正二品。总督为正二品，如果是加挂兵部尚书、都察院右都御使衔的总督则为从一品，这样大家就明白从一品的官职到底有多高了。
所谓物极必反，提督作为统辖一省陆路或水路官兵的最高主管官员，不仅兵权在握，掌握的区域更是庞大。正是因为这样，清朝的统治者出于忌惮，不断的在削弱提督的职权，防止其拥兵自重。这种情况直到清朝后期，这个职位已经从一个实权的大官变成了一个闲差，提督们每天都无所事事，除了喝酒就是玩乐，算是躺平的代表了。
最有意思的是，按理说提督是比总督和巡抚高一阶的，然而在三年一次的官员考核中，地方上的官员都会由总督及巡抚进行考核，就连从一品的提督也不例外。这样就导致了官位更高的提督见到总督和巡抚还需要恭恭敬敬的巴结一番。
除此之外，总督、巡抚、按察使甚至四品的知府都有权利直接给皇帝上密折，而提督提督身为封疆大吏，却连这个权利都没有。那么既然这个官位品级既然已经没什么权利，只剩下徒有其表的高品阶，为何没有直接取消呢?其实原因也很简单，历朝历朝历代都会设立一些有名无实的职位，以便对某些官员明升暗降，这样一些权臣既不好反对，同时权利也遭到削弱，而皇帝也达到了权利回收的目的。
