史载，唐太宗李世民有十四个儿子。其中长子李承乾、四子李泰、九子李治三个仔是长孙皇后所生。根据嫡长子继承制的规矩，李世民在公元626年发动“玄武门事变”刚即帝位时，就已确定李承乾为太子。 彼时的承乾还只是个8岁的熊孩子。
9年后，太上皇李渊崩逝，唐太宗居丧期间命太子承乾代他处理政务，他虽只有17岁，政务却处理得井井有条，且颇有章法。见太子颇具行政才能，亦精明能干，唐太宗甚感欣慰。
可是随着年龄的增长，李承乾本性中与生俱来的一些劣根渐渐显露，加上身边一些宵小之辈的教唆、引诱，他沾染上了不少坏习气，痴迷歌舞，贪恋女色、嘻游无度，而且性格戾狠，残忍嗜杀。
但李承乾又很善于伪装，在父皇以及大臣们的面前，总是装出一副正人君子的假象，满嘴的仁义道德，忠孝仁慈，实则一肚子男盗女娼。然而纸终究包不住火，时间一长，慧眼如炬的太宗终于发现了太子的伪善面孔，对他的不良习气和残暴行为也有所察觉，最初还寄希望于他能自正衣冠，知错就改，后来发现此子烂泥糊不上墙，已无可救药，遂产生了将他废黜、另立太子的念头。
太宗雄才大略、英明神武，希望自己的接班人也能继承李氏优秀基因，也是个谋勇兼具、聪慧能干、气度恢廓之人。经仔细比较，他发现魏王李泰各项综合素质均强过李承乾，便打算用老四取代老大。
李泰确实聪明过人，又很善于揣摩父亲的意思，对父亲的心思心领神会，为博取太宗之欢心，他极力仿效古代有为君王的做法，广纳贤才， 养为宾客，还组织这些道德学问很高的智者集体编纂著述。
他取得了太宗恩准，主持编撰了《括地志》一书。这部巨著凝结了众人的智慧结晶，李泰也没少出力，整整用了4年时间，耗费了巨大的人力、物力，终于大功告成。唐太宗见这部地理巨制资料翔实、内容丰富，十分高兴，下诏由皇家收藏，并重重厚赏了魏王李泰。随后，太宗下诏每月增加发给魏王府的钱物，数量甚至超过了太子东宫。
李承乾见四弟李泰很可能要取代自己，又急又恨，思来想去只有一条路可走——除掉魏王李泰。
李承乾感受到父皇将要“改张”，以及来自魏王李泰的威胁，不由得怒从心头起，恶向胆边生，遂决心铤而走险，举兵造反。
汉王李元昌(李世民同父异母弟)是承乾的叔父，一直力挺承乾 ，陈国公、兵部尚书侯君集等一批王公大臣也是承乾的死党。这些人见太子地位恐将不保， 惟恐殃及自身利益，于是暗室密谋，准备谋反。就在他们磨刀霍霍、准备杀入宫中夺取皇位时，一件意外之事突发：齐王李祐抢先在齐州起兵造反了。
李祐是太宗五子，李泰的异母弟，封齐王、兼齐州都督，他在母舅阴弘智的撺掇、襄助下，暗地里招兵买马，打造兵器，积蓄实力，阴欲谋反，目的也是奔着皇位去的。
贞观十七年(643年)夏秋之交，李祐正式发起了叛乱。唐太宗大怒，命开国宿将李世勣率大军平叛。齐王李祐无谋无勇，根本没有任何军事经验，麾下又都是些乌合之众，基本没经严格训练。在李世勣的重兵攻击下，齐州军马很快崩溃。齐王祐被活捉后押回长安，太宗将其赐死，阴弘智等同伙44人均被处决。
齐王李祐造反案牵扯到太子承乾的心腹纥干承基，因此他也被逮捕并被判处死刑。在狱中，纥干承基为了活命，索性把太子李承乾阴谋造反的事全盘招供了出来。唐太宗做梦也没想到自己的两个儿子都要起兵造自己的反，这“现世报”让他又惊又气。他命长孙无忌、房玄龄等人亲自查案，结果纥干承基的供述属实。太宗恼羞成怒，立即颁下一道诏书，将太子贬为庶人，监禁于右领军所，终身不释，赐汉王李元昌自尽，协同作乱的侯君集等人全部斩首示众。一场策划已久的政变还没来得及实施就宣告流产了。
齐王李祐、太子李承乾之乱被平息后，魏王李泰心中暗喜，极力奉承父皇，想尽早被立为接班人。《旧唐书》记载：某日，李泰虚情假意地对太宗说：“如果我有儿子，我死时一定会杀掉儿子传位给晋王(指李治，意思是兄终弟及，以免出现主少国疑的不利局面)”。太宗闻言大悦，在大臣们面前点赞李泰心胸开阔，有帝王气度。但是长孙无忌、褚遂良、房玄龄等老臣均不以为然，认为魏王一向心口不一，人前人后两张皮，主张立性格宽仁的晋王李治为储君。
李泰得知长孙无忌等重臣不看好自己，反对自己当太子，大为恐慌，随即又想出一招，他对晋王李治说“你一向与叛逆(汉王)李元昌关系亲密，如今他谋反已认罪伏诛，你难道能摘清自己 、置身事外吗” ?
李治为人一贯懦弱，经他一刺激，内心异常恐慌，便整日茶饭不思，睡不安枕，愁眉苦脸，失魂落魄。
唐太宗见他面容憔悴，一副心事重重、魂不守舍的衰样，心里觉得奇怪，经再三追问，李治才一五一十地说出实情。太宗没想到自己寄予厚望的魏王李泰心思如此诡谲，手段如此下作，同时又想到废太子李承乾曾经对自己说过：“我本已贵为太子，夫复何求?今日谋反全因魏王所逼。如果您改立他为储，他的奸计也就得逞了” 。
思来想去，太宗心灰意冷，兴味索然，觉得自己看好的、稍有能力的儿子皆阴险狡诈、行事不择手段之辈，考虑来掂量去，他想到了晋王李治，这小子性格仁懦，胆怯怕事，拿不起也放不下，不像登高望远、拔山吞海、聪察明断的睿智之君，他虽不理想，好歹心思单纯，没有坏心眼，背后又有长孙无忌等能臣支持，如今也只有立他为太子了。
某日，太宗特召长孙无忌、房玄龄、褚遂良、于志宁等几位亲信大臣入殿议事，他心情沉重的说：“想不到朕的三子一弟皆是忤逆之辈，行为如此不堪，令我感到意志消沉，活着没有意思” 。话音刚落，他拔出佩剑，欲挥剑自刎，褚遂良一把抱住他，夺下宝剑，长孙无忌等人慌忙好言劝慰，并问他在立储一事上作何打算?太宗见这出自导自演的苦情戏有了效果，于是说：“朕比来比去，只有立晋王李治为太子了”。长孙无忌(李治亲舅)等本就是此意，一听太宗如此说，大喜过望，立马道：“陛下英明，臣等谨遵圣旨，有胆敢异议者，臣请斩之”。
随后，太宗下旨幽禁魏王李泰，同时立晋王李治为太子。公元649年，唐太宗李世民驾崩，李治继位，是为唐高宗......唐高宗上位后最热衷的是在后宫里与嫔妃、宫娥们鬼混，他虽非心狠手辣之辈 ，但却是昏聩无能 、耽于声色之庸人，后来他不听褚遂良、李世勣等勋臣的苦劝，废黜了王皇后，改立权谋狠辣的武则天为后，不仅造就了中国历史上唯一一位女皇帝，还差点将花团锦簇的锦绣大唐掀了个天翻地覆.......
