在秦穆公在位期间，秦晋两国关系几经变化，留下了秦晋之好，也与晋国兵戎相见，有胜有负，称霸最终由中原转向西戎，成为春秋时期秦国出色的君王。
秦晋之好
秦穆公时期秦国较为弱小，为寻求力量强大的梦游，想当时强大的经过求亲，晋献公把大女儿嫁给了秦穆公。后来晋国政权更迭，晋国公子夷吾和重耳逃亡。夷吾后来在秦穆公的帮助下当上经过晋国国君，不久与秦穆公是和，发兵攻打秦国兵败后，送儿子公子圉到秦国为人质。
秦穆公为加强与晋国的联系把女儿嫁给公子圉，但公子圉听说国君夷吾病重，担心王位旁落，偷偷跑回晋国，秦穆公非常生气，到楚国接回重耳，把女儿嫁给重耳，并帮助重耳夺得王位。重耳也就是后来春秋五霸之一的晋文公。秦国和晋国的关系起起伏伏是因为政治环境不断变化所致，秦穆公在这写变化中每次都能把秦国的利益最大化或是让秦国从中获得利益。
不计前嫌任用贤能
秦穆公在位期间，广纳贤士任用贤能，还大胆任用非本国的人才，秦国客卿制度可以说就是从他这里开始的。号称“五羖大夫”的百里奚，相马人才伯乐等等都到秦国发展。如何让人才为其卖力工作，秦穆公也有自己的办法。
晋文公去世之后，秦穆公想借机大败晋国，谋求霸业，任命孟明视、西乞术、白乙丙三人攻打晋国。第一次攻打晋国时，三人先攻破滑国，在靠近崤山时孟明视自大觉得秦军强大，无人敢袭，对西乞术、白乙丙让其小心埋伏的劝告不听，最后被晋军大败，秦军死伤不计其数，三人也被俘虏。最后还是晋国国君夫人是秦穆公女儿才能使三人逃回秦国。
秦穆公对三人大败，不仅没有责备，还让他们掌握兵权。三人十分感激，努力操练士兵，没几年再次请命攻打晋国。这次晋国因为也是兵强马壮，备战充分，最后秦军还是败下阵来，这次秦穆公还是没有责备孟明视还让他继续掌握兵权。
经过前两次失败，孟世明认真总结经验、查找问题，变卖家财，抚恤阵亡将士，与士兵朝夕相处，同吃同训。这次晋、宋、陈、郑四国联军攻打秦国，但是孟明视沉着冷静，觉得秦军没做好准备，对敌军的叫嚣不予理会。
有人要求解除孟世明的指挥权，秦穆公还是一如既往的支持他，说他可能能打败晋军。孟明视也没有让秦穆公失望，经过淬炼的孟明视和秦军一路势如破竹，不仅把过去晋军占去的城池收了回来，还到第一次在崤山战败的地方祭奠阵亡的将士。
孟明视的这次胜利有不仅有他破釜沉舟的决心还有秦穆公一次次的不计前嫌，扛住压力为孟明视辩护，秦穆公一次次的原谅换来了孟明视的胜利，这种胸襟也非常值得我们学习。
称霸西戎
之前秦军对晋国一次次的兵败，相当于秦穆公想称霸中原的愿望被晋国所破，进而转向西边发展，也就是西戎。
利用秦国与西戎部落较强的绵诸地利之便，向绵诸使者由余连接西戎地形、兵力分布情况，让绵派人给绵诸王送去美女、美食、美酒，消沉绵诸王的意志，不问政事。之后拉拢由余让其归附秦国，帮助秦国完成一统西戎的霸业。
秦穆公三十七年，秦军出征西戎，以迅雷不及掩耳之势，包围了绵诸，在酒樽之下活捉了绵诸王。秦穆公乘胜前进，二十多个戎狄小国先后归服了秦国，开辟国土千余里，为四百年后秦统一中国奠定了基石。
秦穆公对戎人的胜利，周王特加祝贺，并赐金鼓，希望他擂鼓继续向戎人进攻，秦国在函谷关以西一带称霸，史称"称霸西戎"。
秦穆公三十九年(公元前621年)，秦穆公去世，177人殉葬，包括有子舆氏的三个儿子奄息、仲行、针虎，这三人是秦穆公手下的杰出人才，人称“子车氏三杰”。因为人才殉葬，继任者没有大多比不上先祖，导致春秋时期，秦国再也没有在很出色的表现。
