关宁铁骑，是明朝末年有名的三大军之一。其实当初这支军队并没有称号，也是因为善于作战，为后人传为佳话所起的名字，与另两支部队秦兵，天雄军一样，关宁铁骑是金国有名的强敌之师，但是它的兵力与另两支大军相比要少很多，战斗力却相当可怕，让后金闻风丧胆，足以看出关宁铁骑的精锐与强悍。
关宁铁骑的由来，是因为他们曾经是归附于大明的辽人，他们奉命看守辽地一带。"关"是指山海关，而"宁"字代表他们的土地宁远一带的辽土。关宁铁骑也是后代认为最强悍的骑兵部队，他们在袁崇焕的带领下组建成立，起初的原因是他们高大威猛，骁勇善战，被袁崇焕所看中，为了守护收复的辽地组建的一支骑兵部队。
关宁铁骑闻名天下，是因为当时的后金在与大明交战时刚刚失败，但是皇太极却自大的认为，自己的失败是因为准备得不充分，想要卷土重来，他认准宁远一带势力薄弱，是一个很好的突破口，所以率军进犯宁远、锦州等地，令他没有想到的是，这一次的进攻只进行了3天，自己的士兵伤亡惨重，对方虽然人数不占优势，但是个个勇猛顽强，而自己如果继续坚持攻打，自己只会折损更多兵力，最终选择了撤兵可是后金并没有放弃，这次可耻的战败也让皇太极愤怒不已，后来在得知袁崇焕在自己在得知袁崇焕在自己的包围圈时，果断出兵将袁崇焕的队伍围住进行围剿，可令他们没想到的是，关宁铁骑的作战能力如此之强，反倒是后金被打的溃不成军，抱头鼠窜。而这场战役也将关宁铁骑的名声打了出去。
可是袁崇焕打了胜仗，却被皇上下令抓捕下狱，让祖大寿担任辽镇总兵官，接管了关宁铁骑，可是关宁铁骑是袁崇焕一手培养起来的精英之师，首领的入狱也让他们有了反骨之心，他们没了自己的主心骨，也失去了继续作战的信仰，后来在祖大寿归顺了满清王朝，关宁铁骑也逐渐被分化成各个其他部队中，有的战死沙场，有的选择退出。在此之后，祖大寿带领的祖家军成立，因为关宁铁骑的威名被人民所熟知，祖家军的战斗力在关宁铁骑的帮助下逐渐变强，威猛善战的名声也在关内传开了，大家还是愿意把祖家军称之为关宁铁骑。
关宁铁骑在后世记载中也被描述为祖大寿带领的一支部队。在祖大寿归顺满清王朝后为朝廷所用，成为汉八旗的重要军队。可是真实的关宁铁骑早就在祖大寿的带领中淡化。一部分战死沙场，还有一部分将士选择弃武归田，这支伟大的骑兵部队就这样消失在了历史长河之中。
