曹操麾下谋士如云，其中最著名的应该是荀彧、荀攸以及贾诩了。其实，曹操手下还有一位能人，不过由于人才数量太多，以及其他原因，他往往被后世忽略，此人就是董昭。曹丕将他与陈平、张良相比。史学家胡三省也认为，董昭的谋略堪比荀彧、荀攸，“其谋略妙，不下二荀”。那么董昭到底是个什么样的人呢?
董昭是济阴定陶人，年轻时被举为孝廉，先后担任过瘿陶长、柏人令，后来被袁绍任命为参军。在袁绍麾下，董昭就表现出了很高的谋略，他先后平定巨鹿郡、魏郡的动乱，得到了袁绍的称赞。可是由于董昭的弟弟为张邈效力，袁绍又与张邈有矛盾。因此一些人在袁绍面前说董昭的坏话，董昭就离开了袁绍，被张杨留下。
不过，董昭并不想为张杨效力，他最想投奔的是曹操!虽然此时董昭还在张杨麾下，但他已经开始间接为曹操效力了，他劝说张杨与曹操交好，并且不要阻扰曹操的使者前往长安。之后，董昭还以曹操的名义，给杨奉写信，忽悠他与曹操联合。之后，董昭力劝曹操，“惟有移驾幸许耳”。正是在董昭的谋划下，曹操才将汉献帝迎接到了许昌。
198年，张杨被部将所杀，他的手下打算投靠袁绍。曹操闻讯，立即派当时担任河南尹的董昭前去劝说。董昭孤身一人入城，当天就说服张杨的手下开城归顺。曹操随即任命董昭为冀州牧。199年，曹操派刘备截杀袁术，董昭对曹操说：“备勇而志大，关羽、张飞为之羽冀，恐备之心未可得论也!”
结果刘备占据徐州，对抗曹操，引得曹操东征。徐州平定后，曹操任命董昭为徐州牧。之后，董昭跟随曹操平定北方，立下了不少功劳。219年，孙权打算偷袭关羽，派遣使者到曹操这边，希望曹操能够保密。曹操询问众人的意见，大家都觉得此事应该保密，但只有董昭认为，“秘而不露，使权得志，非计之上”。
不过，董昭看透了关羽的为人，认为即使关羽得到消息，也不会轻易撤兵的，“羽为人强梁，自恃二城守固，必不速退。”这场战争的结果和董昭推测的完全一样。曹丕即位后，董昭也多次出谋划策，特别是江陵之战，堪称经典。当时夏侯尚打算从江心洲搭浮桥，然后攻取江陵。董昭却建议立即撤兵，“事将危矣，惟陛下察之”。
曹丕采纳了董昭的建议，撤兵十天后，江水暴涨，若不撤兵，大军危矣!对此曹丕称赞道：“君论此事，何其审也!正使张、陈当之，何以复加。”后来，董昭还担任过司徒，一直到魏明帝在位期间才病死，终年81岁。既然董昭这么厉害，为啥名声却不高呢?原来董昭这个人操守方面有问题。
曹操之所以进爵魏公，之后又称魏王，这都是董昭主谋的，“太祖遂受魏公、魏王之号，皆昭所创”。也就是说，董昭和荀彧完全不一样，他是大力支持曹操夺取汉室江山的。晔正是因为如此，董昭才受到世人的诟病。当时，苏则与董昭同朝为官，有一次，董昭想枕着苏则膝盖休息一次，苏则很生气，把董昭推了下去，说道：“苏则之膝，非佞人之枕也。”
