明英宗是明代第六位皇帝，他是明代唯一的一位太上皇，也是明代唯一一位被外族俘虏的皇帝。
明英宗在位期间，宠信宦官王振，在其怂恿之下率二十万明代军队北征瓦剌，行至土木堡时被瓦剌击溃，二十万明军全军覆没。这是明英宗的第一宗大罪。
北征瓦剌
景泰八年，明代宗病重，宦官曹吉祥和投机大臣徐有贞发动夺门之变，明英宗复位，废代宗景泰帝为郕王，同时将抗击瓦剌、保卫北京的忠臣于谦杀害。这是他的第二桩大罪。
代宗被废后圈进于西内，仅一个月就离奇死亡，凶手毫无疑问是明英宗，景泰帝朱祁钰是他仅有的兄弟，他不顾念手足之情，将其毒杀，同时赐给他一个恶谥“戾”，意思是终身做坏事。代宗受任于败军之际、奉命于危难之间，在明代皇帝被俘、瓦剌军队逼近之时由孙太后和群臣拥立为帝，后又成功的组织了北京保卫战，挽救大明江山社稷，保住了朱家王朝。这样的评价实在非常不妥。此明英宗第三桩大罪。
明英宗既不英，亦不明，本就不是一个好皇帝。可也就是这样一个人，在其不到四十年的生涯中，却做出了两个被后世史家称赞的善举:
一、废除殉葬制度:
明代的殉葬制度源于明太祖朱元璋，这是一项毫无人性且饱受诟病的残酷制度。不要说明太祖和明成祖，就连老实巴交的仅仅做了八个月皇帝的明仁宗朱高炽死后，也有八个嫔妃为其殉葬。本不英明的明英宗在临终前废除了这项制度，这也成了他一生中不多的闪光点之一。
明英宗
二、释放建庶人、吴庶人后人:
建庶人是建文帝之子，成祖靖难之后将建文帝之子年仅两岁的朱文奎废为庶人，圈进于凤阳广安宫，派人日夜看守，并且不许任何人同他说话，这种状况一直持续到五十多年后的天顺年间，此时朱文圭已经是五十多岁的老人了，明英宗得知建文帝后人仍被软禁时，想到了自己也曾被软禁于南宫八年，由此及彼特将朱文圭释放，同时，将建文帝之弟吴庶人的后代悉数释放，同时给他们发放钱财，并派人照顾他们的生活。要了解这件事情当时很多大臣反对，明英宗力排众议，这非常难得!
朱祁镇
明英宗确实不是一个好皇帝，但却真的是一个好人。
