汉朝是我国历史上第一个黄金时代，历时405年，期间一共有29任皇帝，其中最为人所知，津津乐道的就是汉武帝了，文治武功都是顶尖的，但是，汉朝真正的全盛时期却是在他的曾孙，也就是汉宣帝刘病已手上实现的，为什么，后世更推崇汉武帝，而不是汉宣帝呢?
汉宣帝刘病已的一生是传奇的，他的爷爷是戾太子刘据是汉武帝朝的太子，由于巫蛊之案自杀，全家被灭，尚在襁褓中的他逃过一劫，不过也被收押在官狱之中。所幸得到廷尉监邴吉的帮助，存活下来，在邴吉的安排下得以健康成长。等到他五岁的时候，有术士说监狱中有天子气。汉武帝想要把监狱中的人全部诛杀，邴吉在这个时候守住监狱大门，坚持不让人进入，后老汉武帝也醒悟过来，赦免了刘病已。
之后邴吉把刘病已送到他祖母的哥哥家。汉武帝在去世之前，把刘病已接到掖庭收养。在他成长期间，他好为游侠，喜欢在长安，三辅一带游历，求学，长期生活在民间，亲眼看到民间的疾苦，看到那些由于他曾祖父刘彻穷兵黩武导致的人们的困苦生活，他能够熟悉民间吏治，能够明辨忠奸。
后来霍光等人废除昌邑王刘贺，商议另立新帝，邴吉推荐了刘病已，在众人商量后，霍光迎接刘病已为皇帝，史称汉宣帝。刘病已执政之后，尤为重视吏治，主张为官者要以感化，关爱百信为重，反对欺压百姓。为此，他曾经亲自参与选拔基层官吏，严格考核官吏，赏罚分明。因此，在汉宣帝时期，吏治尤为清明，人民安居乐业，生活满足度也提升了很多。
对比之下，他的曾祖父汉武帝刘彻就做得不够，“穷兵黩武”是后世一致给汉武帝的评价。尤其是在汉匈战争期间，给民间造成大量伤害，《汉书》中有明确记载：“承孝武奢侈余敝，师旅之后，海内虚耗，户口减半”，一将功成万骨枯，根据史料记载，汉武帝继位之前，汉朝人口有5000万，汉武帝时期减少了一般，可见对民间的伤害之大。另外汉武帝还喜欢大兴土木，四处巡游，损失了大量民力，财力。
另外在吏治上，汉武帝做的也不好，在《史记》中为一些人列了一个传记，叫作《酷吏列传》，在这个列传中的都是汉武帝时期的酷吏，比如郅都、张汤、赵禹 等等，虽然酷吏大多比较廉洁，而且只对豪门贵族下手，但是，他们往往玩弄法律，攻击政敌，独揽权力，不过他们破坏了法律的公正性，崇尚严刑峻法的风气，使得很多无辜的百姓也深陷法网，给人民带来苦难。
到了汉武帝晚年，汉朝又开始陷入内忧外患之中。汉武帝晚年时期猜疑成性，宠信小人，对于“巫蛊”极为敏感，由于巫蛊之案，杀害了很多无辜的人，包括太子刘据，皇后卫子夫都因为巫蛊之案而自杀。
因此，相对比之下，汉宣帝更加像一个好皇帝，不过汉武帝之所以能够媲美与“千古一帝”秦始皇，靠的是他的文治武功。人都是会犯错的，不能只盯着他的过失来看。
在思想上，汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”，从当时的环境来说，这样是合适的，在汉武帝刚即位时，黄老思想盛行，尤其时窦太后一伙的势力，黄老之治推崇清静无为，适合王朝休养生息而不利于王朝的扩张，此时的汉朝经过文景之治的休养，国力已经极大的提升，如果没有突破的话，只会让王朝逐渐失去活力，最后在繁华中腐败殆尽。
而儒家思想中对于皇权的推崇时符合汉武帝的想法，皇权高度集中，就能够让他放开手脚去实现自己的雄才大略。
在文治上，他创办太学，首次建立起制度化，系统化的教育体系;重用文人贤士，全国收集图书，建立国家图书馆;建立，健全察举制，只要又才能，精通儒家文化的人，经过考察就能为官，因此汉武帝一朝的用人也是不拘一格的，比如丞相公孙弘从前就是狱吏，丞相公孙贺的父亲还是胡人，大将军卫青，霍去病时小吏的私生子等等;对于历法进行全面改革，颁布了精确的《太初历》;推行推恩令，消除汉初分封诸侯国的隐患;实行盐，铁，酒专卖;严厉打击贵族，豪强，游侠。
汉武帝最令人称道的还是他的武功，在东边平定古朝鲜，在西边平定西羌，安抚西南，还开通了去西域的道路，在南收复了南越，在北对匈奴造成了重大的打击，尤其是在汉匈战争期间，任用卫青，霍去病等大将，扫除了边患，这是农耕文明对游牧文明的重大胜利，奠定了汉朝在我国历史中“强汉”的基调。
因此，汉武帝在贡献上要强于孙子汉宣帝，在文治武功上也要强于他，即便史书中对他的批评更多也是无可厚非的，作为一个封建王朝的君主，他的执政存在历史局限性，不过他被更多的人记住，他的贡献被更多人认同，在他统治期间，建立了涵盖教育、学术、文化，政治、经济、军事、历法等等的全新秩序，奠定了今后封建王朝的基本格局，功在当代，利在千秋。
司马光在《资治通鉴》中给出的评价最为中肯：孝武帝奢极欲，繁刑重敛，内侈宫室，外事四夷，信惑神怪，巡游无度，使百姓疲敝，起为资贼，其所以异于秦始皇者无几矣。然秦以之亡，汉以之兴者，孝武能尊先王之道，知所统守，爱忠直之言却恶人欺蔽。好贵不倦，诛赏严明，晚而改过，顾托得人，此其所以有亡秦之失而免亡秦之祸乎!
同时我们也要赞赏汉宣帝，虽然他没有做出影响千年的功绩，但是他收拾了汉武帝留下的烂摊子，稳定了大汉王朝，他整顿吏治，为了百姓，他的百姓会记住他，一个为了人民做出贡献的人一样是一个英雄。
