刘娥本身是一个卖艺女子，后来成为了第一个临朝的皇后，仁宗继位年幼，她垂帘听政、辅佐仁宗，鼓励宋朝建学校、修水路、铲党派。由于她前期的勤奋耕耘和对仁宗的教导，迎来了来了宋朝最为鼎盛的时期。
仁宗继位时年幼，常常有宦官离间二人的关系，常常流传刘后效仿武后称帝谣言。当时刘娥在朝臣中的威望比仁宗更高，却从未越雷池一步，待仁宗有能力时便将大权归还给了赵氏。
刘娥本无子，仁宗非刘娥亲生，仁宗生母是李氏，但碍于当时太后的权势，无人告知仁宗身世，待李氏去世以后才得知自己的生母是谁。
刘娥对真宗和仁宗的影响
刘娥从卖艺女走到皇后，深切理解底层劳动人民的辛苦。在她的影响下，她的丈夫和儿子在位时期都十分节俭，鲜有奢华之气，面对北方外族侵犯大宋的俘虏仁宗都十分仁慈;仁宗在位时尤其推崇节俭，有一天夜里饿醒过来十分想吃羊肉，但担心有人记住喜好杀羊献贡，仁宗选择克制自己。
宋仁宗即位时，尚且年幼。刘娥对仁宗管束严厉，动辄以礼法约束。仁宗经常被风痰之症困扰，刘娥下令不许给小皇帝虾蟹等海鲜吃，杨淑妃则私下让人弄来给仁宗吃，并说“太后何苦这样对待小孩子?”仁宗因此亲近杨淑妃，而有些怨恨刘娥。
历代对刘娥的评价
司马光：章献明肃皇太后保护圣躬，纲纪四方，进贤退奸，镇抚中外，于赵氏实有大功。
苏轼：宋兴七十余年,民不知兵,富而教之, 至天圣、景祐极矣。
富弼：昔庄献临朝，陛下受制，事体太弱，而庄献不敢行武后故事者，葢赖一二忠臣救护之，使庄献不得纵其欲，陛下可以保其位，实忠臣之力也。今陛下始获暂安，遂忘旧日忠臣，罗织其罪而谴逐之。
《宋史》：当天圣、明道间，天子富于春秋，母后称制，而内外肃然，纪纲具举。太后临朝十余年，天下晏然。
王夫之：仁宗立，刘后以小有才而垂帘听政，乃至服衮冕以庙见，乱男女之别，而辱宗庙。方其始，仁宗已十有四岁，迄刘后之殂，又十年矣。既非幼稚，抑匪闇昏，海内无虞，国有成宪，大臣充位，庶尹多才，恶用牝鸡始知晨暮哉?其后英宗之立，年三十矣，而曹后挟豢养之恩，持经年之政;盖前之辙迹已深，后之覆车弗恤，其势然也。
蔡东藩：刘太后生平，有功有过，据理立说，实属过浮于功。垂帘听政，本非宋制，而彼独创之;兖冕为天子之服，彼何人斯，乃亦服之。设当时朝无忠直，不善规谏，几何而不为武后耶?史官以贤后称之，过矣。
胡适：章献刘后乃是宋史上一个很有才干的妇人。真宗晚年，她已预闻政事了，真宗死后，仁宗幼弱，刘氏临朝专政，前后当国至十一年之久。李宸妃本是她的侍儿，如何敢和她抵抗?所以宸妃终身不敢认仁宗是她生的，别人也不敢替她说话。
刘后死后，方有人说明此事。当时有人疑宸妃死于非命，但开棺验看已可证宸妃不曾遭谋害，况且刘后如要谋害她，何必等到仁宗即位十年之后?但当时仁宗下哀痛之诏自责，又开棺改葬，追谥陪葬，这些大举动都可以引起全国的注意，唤起全国的同情，于是种种传说也就纷纷发生，历八九百年而不衰。
