火器，是人类历史上的一大创举。早在宋代时期，我国就已经出现了火器。到14、15世纪，火器在西方已经普及，火枪和火炮基本取代了大刀长矛。在同时期的东方，也出现了一股火器发展的热潮，尤其是明末清初，火器制造达到了一个新的高度。明代火器举世闻名，不仅数量大而且种类繁多。即使清代时期，火器仍然得到了很大的发展，清军火器装备比例很高，火炮制造更是越造越好。由于火器威力巨大、使用便捷，清代又吃过火器的亏，所以清代对火器控制非常严格，一直大力“禁火器”。但清代的火器禁令并没收到什么实效，火器在民间泛滥严重，会党、土匪、海盗等团体都拥有火器，有些海盗甚至还有火炮。那么为何清代火器越禁越严重?
第一，清代对火器的态度一直非常矛盾。虽然清政府大力收缴枪支火器，但却并没有完全禁止民间持有火器。清初，清廷怕汉人威胁自己的统治，对火器甚至冷兵器管制非常严厉。清政府根本不允许民间持有武器，私自持有武器是犯法的。不过在统治稳定后，清政府对武器的管制开始放松，允许猎人、镖局、帮派(比如盐漕两帮)等个人和组织持有冷兵器，经备案还可以持有鸟枪，但火铳、抬枪和火炮等重武器不在此列，私自制造火器更是不被允许。由于清政府对火器管理的放松，导致民间火器数量众多。
第二，火器制造技术简单。虽然朝廷垄断火器生产，但火器的制造并不是多复杂。清代取消了明代的匠籍，使得工匠们流落民间，再加上民间能人辈出，有的是能工巧匠，只要有足够的原材料和财力，造火器并非什么难事。在80、90年代，我国民间还有很多农民自制土枪打猎。事实上，在当时其实火器制造比生产弓箭都简单，有点手艺的匠人按照天工开物上记载的方法就能鼓捣出火器。只是火器的质量有待商榷，毕竟清军自己的火器性能就十分落后，民间自制的火器性能更是非常差劲。
第三，清代腐败和走私严重。尽管人们一直指责清代不重视火器，但事实上，并非如此。清军的火器装备比例非常高，比例高达50%以上，大军和仓库里有的是陈旧的火器。清代长期歌舞升平，腐败严重，因此倒卖军械成风，加上沿海走私猖獗，民间获得火器很简单。在南方的很多地区，村与村械斗，很多人就拿着鸟枪，地主团练更是装备了数量众多的火器，民间海盗张保仔甚至装备有6000斤以上的重炮。
第四，民间火器需求量大，监管不便。大清国土辽阔，人口众多，而八旗和绿营数量有限，民间火器需求庞大，猎户需要、地主需要、团练需要、会党需要，连农民为保护自己的财产和驱逐野兽也需要，所以火器需求量很大，屡禁不止，官府根本监管不过来。加上官匪一家，官府对民间持有火器睁一只眼闭一只眼，所以导致民间火器泛滥，很多地方连孩子都会使用火器。三元里之战，很多乡民就使用抬枪和土炮对付英军，由此可见，火器使用在当时已经蔚然成风。不过虽然清代民间火器泛滥，但并未惹出什么大的乱子。一是民间火器质量不行;二是弹药采购补给不便;三是大家都有火器了也就等于都没有;四是清代时期中国还是宗族社会，士绅共治，造反可不是一件容易的事。
