1882年5月，德国、奥匈帝国和意大利在维也纳签订同盟条约，形成了侵略性
的军事政治集团——同盟国。1892年至1907年，俄、法、英三国先后签订协约，逐 步形成了与同盟国相对立的协约国。两大军事集团的对立，加速了双方扩军备战 和争夺战略要地的步伐。
巴尔干半岛和地中海首先成为双方争夺的焦点。1914
年6月，奥匈帝国皇储在萨拉热窝被刺，这一刺杀事件成了第一次世界大战的导火 线。一个月后，奥匈以萨拉热窝事件为借口向塞尔维亚宣战。接着，德、俄、法、英 相继投入战争。交战的一方为同盟国的德国和奥匈帝国，以及支持它们的土耳其、
保加利亚;另一方为协约国的英国、法国和俄国，以及支持它们的塞尔维亚、比利 时、意大利、日本等国。
原属同盟国的意大利，考虑到利害关系，又转而加入协约国 方面作战。日本因想在东亚扩张势力和侵略中国，以1902年缔结的“英日同盟”为
借口，在1914年对德宣战，并迅速占领了德国在中国山东的势力范围。继而，由帝 国主义国家组成的同盟国与协约国之间为瓜分世界、争夺殖民地而进行的世界规 模的战争全面爆发。
第一次世界大战期间，欧洲是主要战场，由西线战场、东线战场、巴尔干战场以
及意大利战场组成。参战国进行了多次海战，并把空军第一次用于实战。1917 年，俄国爆发了“二月革命”和“十月革命”，退出了帝国主义战争，但美国参加了对 德作战，中国等国也相继投入战争，协约国的阵营增加到27个国家。
1918年11月
初，德国十一月革命爆发，德皇威廉二世退位，社会民主党组成临时政府，宣布成立 共和国。11月11日，德国投降，第一次世界大战以同盟国的失败而宣告结束。
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