对别人狠的人还不算狠人，对自己也下得了手的人才叫真正的狠人，越王勾践当属史上第一狠。
卧薪尝胆的故事不知激励了多少奋发图强的逆袭之士，但故事主人公越王勾践给后人的影响还不仅仅如此。
春秋时期，诸侯混战，吴越在众诸侯国中一直属势力较强大的国家，吴越间纷争不断，吴王阖闾在双方混战中受伤败退后因伤治不愈而亡，越王勾践乘机率兵攻打吴国，不曾想遭严阵以待的吴国反击后溃败而逃，最后越王勾践被困越国国都会稽，此时这个对自己下狠手也绝不手颤的狠人准备杀妻灭子后来个玉石俱焚，其手下重臣范蠡劝勾践以自己为吴国人质的代价与吴和谈以图后日，勾践默同后便向吴国俯首称臣，吴王夫差遂饶他一命同意讲和。
勾践带着老婆和大臣范蠡来到吴国做奴仆，做为曾经尊为一国之君的勾践立即投入到反差极大的奴仆角色中，把奴仆的工作干得有声有色，除了给吴王喂马外，吴王出行时勾践便在前牵马引路，把马夫的工作干得尽心尽责。有次吴王身患小恙，这个完全把自己豁出去了的勾践亲尝吴王大便，以略通医学的全能型奴才表现得内外通透，然后一路小跑到吴王夫差面前，脸上充满着吴王的身体重于泰山的庄严向吴王汇报说:大王的大便微苦带咸，身体绝无大恙，只是偶感风寒而已，休息几日便会王体康复。这顿辣眼睛的非常规操作把个单纯的吴王夫差感动得鼻子发酸眼睛发热。勾践以其精湛的演技和巧妙的伪装在两年期间內获得了吴王最忠实奴仆的表扬后得到了吴王的赦免。
勾践回越国后便卧薪尝胆，以自虐的独特方式时刻提醒自己在吴国所受的耻辱，屋内吊一苦胆，坐卧时尝尝，吃饭前尝尝，让仇恨的种子植根于心中，并在吴王夫差毫无察觉的情况下秣马厉兵，时刻关注吴国的动向，寻找一切有利时机欲报往日之耻而后快。本来两国交战便有胜负之分，更何况吴王夫差并没赶尽杀绝之意，最后放勾践回国也图两国从此消除战端以利百姓。但勾践毫无和解之心，只有仇恨之意。越国遭灾粮食歉收时吴国慷慨救济，吴国天灾断了种粮向越国求救时勾践竟把煮熟了的稻谷冒充种子，使得来年后的吴国颗粒无收，吴国老百姓饿殍遍野。春秋流行的大义在勾践这成了愚蠢的代名词。
因吴王夫差对勾践完全失去戒备之心后，在与诸侯黄池会盟时带领精锐部队倾巢而出，勾践利用吴国空虚之际举全国之力侵犯吴国，待夫差急返后吴国大势己去，吴王羞愤自杀，越王勾践复仇成功终成当代霸主。
勾践复国成功除了自身砥砺前行外，范蠡和文种两位大臣功不可没。在勾践最为艰难时忠诚守护在勾践身边，为勾践献计献策共艰苦，大业己成的勾践本应论功行赏重用有功之臣，然范蠡出走，文种被勾践赐死，勾践是中国历史上第一例实践狡兔死走狗烹，飞鸟尽良弓藏的君王。
在春秋诸侯争霸中，诸侯国之间还是遵循一定道德规则的，勾践这种为达目的不择手段的行为虽然在帝王史上还算不得最狠的一个，但勾践却绝对算得上第一个，他这种开历史先河之狠给后世的帝王之风带来了一定的恶劣影响，卧薪尝胆虽然励志，但勾践的所做所为应该被世人所唾弃和不齿。
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