炎帝神农氏的先祖为伏羲女娲氏政权的柱下史，世居秦岭以南的华阳地区。
神农氏的先祖与魁隗氏的先祖同源，皆出自于少典氏，他们早期共同居住在姜水，因比皆以姜为姓。
公元前4767年，传至第十代神农即位。此时神农氏在中原地区的势力已经十分强大。神农乘炎帝魁隗氏内乱之机，联合中原地区各氏族各大部落西征。
公元前4766年，炎帝魁隗氏被击败，第六任炎帝姜共工被迫让出帝位。神农在中原各大部落联盟的支持下坐上了帝位，正式建立炎帝神农氏政权。
炎帝神农氏政权共传八任帝，传国虚记二百五十四年（前4766前4513）。
首任帝：神农，在位执政虚记三十四年（公元前4766前4733年）。
二任帝：临魁，在位执政虚记四十二年（公元前4733前4692年）。
三任帝：姜承，在位执政虚记三十八年（公元前4692前4655年）。
四任帝：姜明，在位执政虚记二十八年（公元前4655前4628年）。
五任帝：姜宜，在位执政虚记四十七年（公元前4628前4582年）。
六任帝：姜来，在位执政虚记二十年（公元前4582前4563年）。
七任帝：姜克，在位执政虚记二十五年（公元前4563前4539年）。
八任帝：榆罔，在位执政虚记二十七年（公元前4539前4513年）。
炎帝神农政权的统治区域，鼎盛时期南至交趾（今越南中、北部地区），北至幽都（今北京市一带），西至三危（今甘肃敦煌市东南三危山），东至旸谷（今东海沿岸地区）。这是中国远古时代有文字记载的第一次大统一，东西南北大小数千个部落共尊炎帝神农氏，史称“万国共朝”。虽然这种统一只是一种表面的形式，但也足以证明炎帝神农氏政权当时的影响之大，范围之广。
炎帝神农氏政权共传八代。公元前4513年，炎帝神农氏政权被黄帝姬芒所灭。
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