提到蚩尤，相信很多人对他的印象都是一个性格贪婪、残暴，为了争夺土地和资源而与炎帝、黄帝交战的部族首领。
和性格宽仁、举止文明的炎黄二帝相比，蚩尤俨然就是野蛮的象征，甚至古人将他直接描绘成了半人半兽的形象，来凸显他与常人的巨大区别。
然而，在人们心中是妖魔鬼怪的蚩尤从某种程度上说，其实也算是华夏文明的先祖。
中华民族自称为"炎黄子孙"，也就是将炎帝、黄帝这两位上古时代的部落领袖作为共同的祖先，来纪念他们对华夏文明发展做出的巨大贡献。传说中，黄帝推算历法、教人农桑，炎帝创办市场、发明陶器，都大大改善了人们的生活方式。
然而，大多数人印象里的蚩尤则带来的都是消极影响，在《逸周书》中，就有蚩尤先是击败炎帝，又与黄帝交战的记载，可见他似乎是炎、黄二帝的公敌。
关于蚩尤的身份，不同的史料中有着相异的记载。一种说法认为，蚩尤和炎帝原本属于同一部族，甚至二者有着直接的血缘关系。这种说法的主要依据，是蚩尤、炎帝都以牛为图腾。根据这一观点，还衍生出了蚩尤因得不到重用而起兵，驱赶了同部落的炎帝，并与黄帝战斗，和蚩尤在炎帝被黄帝击败后为了替其复仇而同黄帝开战两种说法。
还有一种观点认为蚩尤曾经是黄帝的下属，像春秋时期的名相管仲就把蚩尤称作是黄帝的"六相"之首。按照这一前提，那么蚩尤就多半是因为不甘居于黄帝之下才发动叛乱与之交战的。当然，一种流传更广的说法认为蚩尤是部落联盟"九黎"的首领，据说这是因为蚩尤的母亲生了九个儿子，而诸子都姓黎，部落也就以九黎为名。
黎姓九兄弟，再加上七十二个同族的兄弟，一起组成了八十一个支系部落，这些部落组合起来，就形成了由蚩尤担任首领的部落联盟，当时，这支联盟人人骁勇善战，实力称得上是非常强大。
后来，出于争夺土地、资源、人口的需要，蚩尤率领九黎部落与华夏部落展开了大战，双方一番较量后黄帝胜出，蚩尤则兵败身亡，部族也被合并。
上文说的可能更接近现实，而根据《述异记》记载，蚩尤能够"食铁石"，且外形是"人身牛蹄，四目六手，耳鬓如剑戟，头有角"。从这段描述我们可以看出，可能是出于丑化的目的，神话故事中的蚩尤外形完全不像是人，更像是一种妖怪。
对此，我们只能说历史是由胜利者书写的，如果胜利者是蚩尤，那后世的书籍里恐怕也会把黄帝描绘成凶恶的怪物。
总之，神话里的蚩尤不但是造型怪异，还非常勇猛，他善使各种兵器，也拥有铜头铁臂、钢筋铁骨。
据《山海经》记载，为了能够击败蚩尤，黄帝请来了应龙攻击蚩尤的军队。对此，蚩尤则请来风伯雨师，让他们刮起大风，下起大雨，将应龙和黄帝之军围困于风雨当中。
这时，黄帝由请来了一位身穿青衣，名叫"魃"的天女，此女能够让所在的地方干旱不雨，于是失去了风雨庇佑的蚩尤最终被黄帝所打败。
不过，对于这个敌人，黄帝不但没有不尊重，反倒是将其隆重埋葬，并追封他为"兵主"。这之后，黄帝还会在军旗上绘制蚩尤的图案，来激励将士们向他学习，奋勇杀敌。总的来说，黄帝对蚩尤还算是比较尊重的，但将之视为黄帝之敌的后人们要冷漠无情得多，为了突出黄帝的高尚，他们就大肆贬低蚩尤，将其妖魔化。
实际上，我们可以看看蚩尤死后的情况。当时，归属于九黎部落的人们有一部分选择了忠于蚩尤，远离炎黄的统治区域自寻出路，而另一部分人则选择了归顺，逐渐成为了华夏部落的一份子。随着一代代的生长发育，归顺后的蚩尤子民们繁衍生息，与外族融合，成为了华夏文明共同的先祖。
另外，据《汉书》记载，蚩尤后人的一部分逃往了西边，与当地人结合形成了羌族，一部分向南迁徙，演变成了"三苗"，也就是南方的各少数民族。
中华民族包含五十六个民族，而其中的不少族群都和蚩尤及其部族有关，所以说，实际上被描绘成怪物的蚩尤也能够算是华夏文明的始祖之一，值得后人的尊敬和纪念。
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