这么说吧，朱元璋既是一位雄才大略、勤政爱民、体恤百姓的好皇帝，同时又是一个杀人不眨眼、嗜血残忍的暴君。
朱元璋出身社会最低层，祖辈佃农，幼时出家，是安徽凤阳皇觉寺的小和尚，长大后成为四处行乞化缘的游僧。后来扔掉钵盂拿起刀枪参加了郭子兴的造反队伍。刚开始当个小头目，后来擢升为将领，甚得郭的器重。郭子兴病死，朱元璋成为这支义军的领袖。
羽翼丰满的朱元璋，广揽人才，扩占地盘，以应天（今南京）为中心，文有刘基、李善长，武有徐达、郭英、常玉春，成为雄霸一方的诸侯。他先后灭了陈有谅、张士成，将元朝驱除出汉人祖地，滚回漠北老家。朱元璋在应天称帝，开创了大明王朝近三百年基业，功业不亚于秦皇汉武。
朱元璋出身低微，深知百姓生活不易。建国后他勤政爱民，轻徭薄赋，生活节俭，极力发展农桑生产，提高百姓生活水平。因此甚得百姓爱戴。
对平民百姓满面慈善的老朱，对手下那一帮打天下的功臣，对作奸犯科特别是贪污腐败的官员，又是另外一副面孔。
朱元璋把元末民乱归咎于官员贪腐，失去民心。因此当皇帝后惩治贪官污吏绝不手软。10两银子即入刑，百两银子即问斩。罪大恶极的，剥皮剐心，用稻草把人皮填实了像个标本，高挂衙门上示众。
朱元璋还发明了贪腐举报制度，上至官场下至朝野，谁都有举报官员贪污的权利。官员一旦被举报，无论虚实，先戴上枷去牢里呆着候审。有政务文案需要你处理怎么办？那也容易，先临时把你从牢号里提出来，带着枷处理，完毕再把你送回去。有时会出现有趣的现象：审案的知府、知县大老爷高坐在堂上披着枷，跪在堂下接受审讯的犯人也披着枷。审问完毕，审人的、被审的去同一间牢房呆着。
这个做法令百官心惊胆颤，老百姓却拍手称快，齐颂万岁英明。五六百年后，这一幕重演，那段时期叫文革。
除了杀贪官，朱元璋还喜欢杀功臣。中国历代开国君主，除李世民、赵匡胤外，都将杀功臣当作巩固统治的一种手段。这些功臣名将，战功赫赫，位尊权重，手下部属甚众，在世上广有号召力，再加上本人又是能征善战之辈，谁敢保证他们不造反？谁又敢保证他们的部属和后人仍然对下仼皇帝忠诚？因此铲除功臣、权臣势力是巩固皇权的需要。出身越彽的帝王越是缺少自信，杀起功臣来越决绝。刘邦和朱元璋就是典型的例子。
有人统计，跟朱元璋打天下的功勋，统共有34人，其中30人死于朱元璋的屠刀，罪名多是谋反或通敌，一杀就是灭门、夷族。只剩下汤和、郭英、沐英、耿炳文活下来。
胡惟庸人一案，明史专家吴晗研究结果完全是个冤假错案，杀胡惟庸完全是为了打击文官权臣，剪除盘根错结的淮西势力，收回丞相之权，把管理国家的权利收回来掌握在皇帝手里，防止相权太重威胁到皇权。胡惟庸虽然权欲熏心，结党营私，违法乱纪的事也没少干，但谋反就是强加罪名了，满门抄斩不说，案子追查了七八年，受他牵连而被杀的人有两万人之巨，包括退休多年、年逾七旬的李善长。
至于蓝玉谋反一案，无论明史如何记载，确定无疑也是欲加之罪。当然蓝玉也有自己作死的成分，自恃战功齐天，又是皇亲国戚，飞扬跋扈，肆意妄为，屡犯朝廷法度。朱元璋早有看法，只是隐忍不发，看重他骁勇善战，统军有方，又甘于听太子朱标驱使。将来朱标登基，万一天下有难，还指望他蓝玉平定四方呢。
谁知人算不如天算，太子朱标英年早逝，打乱了朱元璋的传位计划。不得不选择朱标的儿子朱允汶来继承大统。朱元璋知道，凭蓝玉桀骜不驯、目空一切的性格，将来少年皇帝朱允汶是震不住他的，他也未必愿意听从新皇帝差遣。他本身就是身经百战的三军主帅，在军队中有强大的根基，在朝野又有很大的影响和很强的号召力，万一造反，大明社稷有倾覆的危险。
因此，蓝玉再也没有活下去的理由了。又被加上谋反的罪名，被灭了三族，蓝玉被剥下整张人皮。军队中、朝堂上凡是和蓝玉有牵连的一律诛杀。前后总计有一万五千人死于蓝玉案。
朱元璋杀蓝玉，同汉景帝杀周亚夫一样，都是担心其功高震主，无人能服，将来酿出祸患。但汉景帝仅仅杀了周亚夫一个人而已。而朱元璋则不同了，一万五千人给蓝玉陪了葬。
这才是真正的暴君本色。
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