纵观几千年的历史，王朝的更迭是历史发展的客观规律，每个王朝都是从建立—强大—没落—灭亡，但是王朝更迭的过程及原因却是十分复杂的，李渊一手建立的唐朝经过李世民治理后，出现了清明政治，经济复苏，文化繁荣的治世局面，但是之后出现的天宝危机，却逐渐拉开了唐朝从繁荣走向衰败的序幕。
李隆基清除太平公主坐稳皇位后，面对混乱的吏治，和朝廷的腐败，眼光独到的李隆基采纳了姚崇的“十事要说”，稳定了政局，吏治和国家财政得到很好的改善，渐渐地国家步入正轨。
之后李隆基认为姚崇的做法已经跟不上时代的发展，于是李隆基任命为人耿直、不受私恩、严于律己的宋璟当宰相，宋璟因工作失误以及过于守旧被李隆基罢相，张嘉贞接替了宋璟的位置，不久之后文武双全的张说接任宰相一职，军事上，裁撤了20多人的边防军，把府兵制改成了募兵制；政治上，改革宰相机构，增加了中书省的权力，在张说的辅佐下，开元盛世发展到了极点。
开创了盛世之后，随着年龄增长和权力巩固，李隆基开始追求享乐，追求道教中的长寿神仙之术。据说开元二十九年的春天，唐玄宗自称梦见了老子。老子告诉他，自己有头像在京师西南百余里，需要唐玄宗派人去求，自己会和他在兴庆宫相见，于是唐玄宗，立刻要求官员在各地寻找雕像。随之各地兴起寻找神像之风，官员田见秀称，自己在函谷关附近发现了灵符，为了纪念灵符的发现，唐玄宗命令在长安城大宁坊修建玄元皇帝庙，并颁旨改国号为天宝。
能听取谏言的唐宪宗跟变了一个人一样，忘记了先前励精图治的精神，忘记了改革时的节俭之风，用“迎逢上意”的李林甫为相，堵塞了言路。天宝三年（公元744）玄宗纳杨玉环为贵妃后，沉溺于声色之中，“春宵苦短日高起，君王从此不早朝”，为讨杨玉环开心，找了700多人为杨玉环做衣服，为了让贵妇吃上喜欢的荔枝，下令开辟了从岭南到京城长安的几千里贡道，朝堂被李林甫、高力士、杨国忠把持，韦坚、杨慎等人大肆搜刮钱财，逐渐导致民不聊生，社会矛盾逐步激化。
把府兵制改为募兵制的缺点也随之而来，经过长时间积累，节度使集军政权于一身，大量的兵力掌握在节度使手中，节度使“既有其土地，又有其人民，又有其兵甲，又有其财赋”，逐渐成为地方割据势力，李林甫死后，昏庸无能的杨国忠把持朝政，而唐玄宗继续沉迷在声色之中，表面上的太平掩盖住了真实的巨大危机。
蒙在鼓中的李隆基不但没有认清朝廷的真实情况，反而对外发动战争，守边将领为了达到战争中立功受赏，加官进爵的目的，肆意挑衅，使得边境战乱不断，边境安定的局面也打破，由于边境将领的骄横跋扈，致使本该平息的冲突不断升级，唐朝的元气被进一步损伤。
综上，由于李隆基的转变，导致社会矛盾激化，民不聊生的局面，最终揭开了唐王朝由盛转衰的序幕。
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