世界最早的留学潮出现在遥远的唐代，与后世中国多次出现的留学潮不同的是，那时潮流的方向是中国。
唐朝时，日本政府为了吸取中国的先进文化，曾多次派遣唐使来中国。遣唐使团是外交使节，在中国停留的时间不能过长，因而难以更好地吸取中国的先进文化。所以日本政府从第二次派遣唐使起，同时派遣“留学生”，就是当遣唐使回国后仍然留在中国学习的学生，这就是“留学生”一词的来源。
彼时唐都长安可谓世界的中心，鼎盛时期常住人口185万，流动人口51万。长安的人口中，外国的商人、使者、留学生、留学僧等总数不下3万人，其中日本留学生就先后来过1万多。这无疑是世界上最早的一波留学潮。
留学生们受到唐朝政府的礼遇，他们也能参加科举考试，考上了就能做官。据记载，曾在唐朝做官的外国人有3000多人。一些外国留学生取得“绿卡”后，在中国开创了辉煌的人生之路，其中最具有代表性的是日本的阿倍仲麻吕。
阿倍仲麻吕剧照
阿倍仲麻吕十九岁时“留学”中国，他的中国名字叫晁衡。入唐以后，他的学识和品行，很快受到唐朝皇帝和学界的赞赏，从国子监太学毕业后考上了进士，一路升官晋爵，很受重用，一住54年，直到73岁在长安去世。
仲麻吕多才多艺，性情豪爽，和同时代和唐朝著名诗人王维、李白、储光羲等都有过亲密交往。公元753年阿倍仲麻吕归国时，误传他在海上遇难，李白闻讯十分悲痛，挥泪写下《哭晁卿衡》的著名诗篇。
《哭晁卿衡》
星移斗转，转眼过去千年……
1978年7月某天的凌晨，美国白宫的电话骤然响起，总统吉米·卡特从睡梦中被叫醒。
电话来自北京，打电话的人是总统科学顾问弗兰克·普雷斯博士，他正在中国访问。
卡特问，为什么这么早打电话？普雷斯向他报告说，此时正和邓小平会见。卡特问，是有什么坏消息吗？对方说，不是，他问了一个我无法回答的问题，他想知道能不能送中国学生到美国留学。
“当然可以。”
“他问能不能派5000人。”
“你告诉邓小平，他可以派10万人。”
1978年12月26日晚，一架飞机静静地停在首都机场停机坪上。52名中年人穿着黑大衣和黑皮鞋、带着黑色手提包，顺序登上飞机，他们要赴美国留学。
这一年停滞多年的留学潮终于被被再次开启，时至今日中国已成世界最大的留学生输出国，2017年中国留学生60.84万，其中留美学生超过30万。改革开放40年来，各类出国留学人员累计已达519.49万人，形成壮观的留学潮。
稍加留意就会发现我们身边的海龟多了，外籍留学生多了，反映出留学潮的两大趋势。
一是留学回国人数稳步提升，高层次人才回流趋势明显。从1978年到2017年底，中国出国留学人员中，有共计313.20万名选择回国发展，占已完成学业留学生人数的83.73%。四十年的付出，中国即将在海归的集体回归中迎来“失之东隅，收之桑榆”的喜悦。
二是来华留学规模持续扩大，中国已是亚洲最大留学目的国。2017年共有来自204个国家和地区的48.92万名外国留学生在中国高等院校学习，留学潮的走向正在逆转，盛唐留学潮的景象正在重现。
标签： 唐朝高等学府
