(一）科举前选拔官员形式1.夏、商、西周实行“世卿世禄制”。到春秋战国时，统治阶层改革旧有制度，更为了富国强兵，破格任用一些地位低下而才干出众的人。战国时期出现“军功爵制度”，又兴起“养士”之风，招揽有才干、善言辞的人才，不论出身，为国君、诸侯服务。到秦代则以“辟田”和军功为选官依据。但这些都不是完备的选官制度。
2.汉代，实行“察举制”。察举是自下而上推选人才的制度，也叫“荐举”。汉高祖刘邦首下求贤诏，要求郡国推荐具有治国才能的贤士大夫，开“察举制”先河。
汉代察举制度，严格地说是从文帝（公元前179年—公元前157年在位）开始，他下诏要求“举贤良方正能直言极谏者”，并且定下了“对策”（考试）和等第。武帝时“察举制”达到完备，各种规定相继推出。其后，各种科目不断充实，特别是有了统一的选才标准和考试办法。
3.察举科目
按照举期分类，察举的科目可分为常科（岁科）与特科两大类。
岁科有孝廉、茂才（秀才）、察廉（廉吏）、光禄四行；特科又分为常见特科和一般特科。在上述科目中，以岁科为先，其中又以“孝廉”一科为最重要。特科中则以“贤良方正”为最重要。
汉文帝（公元前179年—前157年在位）时要求举贤良方正，汉武帝（公元前140年—前87年在位）时要求举孝廉，这都是察举史上的标志性事件。
如果按照四科标准分类，以“德”为主的有孝廉、孝廉方正、至孝、敦厚等科；以“文法”为主的有明法科；以“才能”为主的有尤异、治剧、勇猛知兵法、明阴阳灾异、有道等科。但所有的科目，都以“德行”为先，在学问上则以“儒学”为主。
《张衡传》：“永元中，举孝廉不行。”《陈情表》：“前太守臣逵，察臣孝廉；后刺史臣荣，举臣秀才。”（汉代避刘秀讳，称秀才为茂才）
4.征与辟征，是皇帝征聘社会知名人士到朝廷充任要职。辟，是中央官署的高级官僚或地方政府的官史任用属史，再向朝廷推荐。《张衡传》“连辟公府，不就。”“安帝雅闻衡善术学，公车特征拜郎中。”
（二）科举制
科举制，即隋以后各封建王朝设科举考试选拔官吏的制度，因分科取士而得名。明朝形成了完备的科举考试制度。
明清科举简表
与科举相关的概念释义童生试明、清两代时取得生员（秀才）资格的入学考试。简称“童试”，亦称“小考”“小试”。应考者称童生，未被录取者虽至白首，不改童生之称，童生试包括县试、府（或者隶州、厅）试与院试三个阶段。院试录取者为生员，送入府、县学习，称“入学”。岁考、科考则为考核已入学的生员的考试。《促织》中“邑有成名者，操童子业”，“操童子业”是说正在准备参加童生试
进士及第进士是科举考试的最高功名。及第指科举考试应试中选。科举殿试时录取分为三甲：
一甲三名，赐“进士及第”的称号，第一名称庄园（鼎元），第二名称榜眼，第三名称探花；
二甲若干名，赐“进士出身”的称号；
三甲若干名，赐“同进士出身”的称号。
二、三甲第一名皆称传胪，一、二、三甲统称进士。通俗地讲，考中一、二、三甲都可以叫进士及第。及第后称考官为座主、恩门，对座主自称门生。同科及第的人互称同年。例如：同年曰：“君赐不可违也。”
连中三元科举制度称乡试、会试、殿试的第一名为解元、会元、状元，合称“三元”。接连在乡试、会试、殿试中考中了第一名，称“连中三元”
鼎甲指殿试一甲三名状元、榜眼、探花，如一鼎三足，故称鼎甲。状元居鼎甲之首，因而别称鼎元
诸生明清时期经考试录取而进入府、州、县各级学校学习的生员。有时也指进入国子监学习的监生。例如：今诸生学于太学。（《送东阳马生序》）
（二）古代学校
1.校。夏代学校的名称，举行祭祀礼仪和教习射御、传授书数的场所。
2.庠。周代学校名称。《孟子-齐桓晋文之事》：“谨庠序之教，申之以孝悌之义。”
3.序。殷商时代的学校名称。《孟子-滕文公》：“设为庠序学校以教之。”古人常以庠序称地方学校，或泛指学校或教育事业。
4.国学。先秦学校分为两大类：国学和乡学。国学为天子或诸侯所设，包括太学和小学两种。太学、小学教学内容都是“六艺”（礼、乐、射、御、书、数）为主，小学尤以书、数为主
5.稷下学宫。战国时期齐国高等学府，因设于都城临淄稷下而得名。当时的儒、法、墨、道、阴阳等各学派都汇集于此，他们兴学论战、评论时政和传授生徒，孟子和荀子等大师都曾来此讲学，是战国时期“百家争鸣”的重要园地。
6 太学
中国封建时代的教育行政机构和最高学府。魏晋至明清或设太学，或设国子学（监），或两者同时设立，名称不一，制度也有变化，但都是教授王公贵族子弟的最高学府，就学的生员皆称太学生、国子生。《张衡传》：“因入京师，观太学。”《送东阳马生序》：“东阳马生君则在太学已二年。”
7 乡学
与国学相对而言，泛指地方所设的学院。
8 国子监
参见“太学”条。汉魏设太学，西晋改称国子学，隋又称国子监，从此国子监与太学互称，都是最高学府兼有教育行政机构的职能。如明代设“国子监”，而《送东阳马生序》中则称之为“太学”。
9 书院
唐宋至明清出现的一种独立的教育机构，是私人或官府所设的聚徒讲授、研究学问的场所，宋代著名的四大书院是：江西庐山的白鹿洞书院、湖南长沙的岳麓书院、湖南衡阳的石鼓书院和河南商丘的应天府书院。明代无锡有“东林书院”，他们被称为“东林党”。
（三）古代学官释义学官
古代主管学务的官员和官学教师的统称。如祭酒、博士、助教、提学、学政、教授和教习、教谕等。
祭酒
古代主管国子监或太学的教育行政长官。战国时荀子曾三任稷下学宫的祭酒，相当于现在的大学校长。唐代的韩愈、明代的崔铣（《记王忠肃公翱事》的作者）都曾任过国子监祭酒。
博士
古为官名，现为学位名称。秦汉时掌管书籍文典、通晓史事的官职，后成为学术上专通一经或精通一艺、从事教授生徒的官职。《三国志·吕蒙传》：“孤岂欲卿治经为博士邪！”《送东阳马生序》：“有司业、博士为之师。”
司业
学官名。为国子监或太学副长官，相当于现在的副校长，协助祭酒主管教务训导之职
学政
学官名。“提督学政”的简称，是由朝廷委派到各省主持院试，并督察各地学官的官员。学政一般由翰林院或进士出身的京官担任。《促织》：“又嘱学使俾入邑庠。”学使即学政的别称。
左忠毅公逸事》：“乡先辈左钟毅公视学京畿。”指左光斗任京城地区的学政
教授
原指传授知识、讲课授业，后成为学官名。汉唐以后各级学校均设教授，主管学校课试具体事务
助教
学官名。是国子监或太学的学官，协助国子祭酒和国子博士教授生徒，又称国子助教。
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