唐朝的宰相制度，叫做“政事堂”制度，后改称“中书门下”，是一种集体宰相制度。通常宰相班子由二、三人至十余人不等构成（极少数情况也出现过短暂独相）。成员包括中书、门下二省长官中书令、门下侍中，及不定数量的被授予“同中书门下三品”或是“同中书门下平章事”的官员。这就要从三省六部制开始说了。
三省六部制，始创于隋代，兴于唐代，将宰相权力一分为三。中书省（隋朝称内史省）负责起草政令，长官中书令，正三品，副长官中书侍郎，正四品上。门下省负责审核政令，长官侍中，正三品，副长官门下黄门侍郎，正四品上。尚书省负责执行政令，长官尚书令，正二品，副长官左、右仆射，从二品，下设六部：吏部、户部（李世民继位前称民部）、礼部、兵部、刑部、工部。六部长官为尚书，正三品，副长官侍郎，正四品上。
（李世民继位前曾任尚书令，继位后此职务不再授予官员）
理论上，三省长官中书令、门下侍中、尚书令同为宰相。但是，由于唐太宗李世民继位前曾担任尚书令一职，他继位后此职不再授予官员下，所以尚书省长官长期缺位。与此同时，因为尚书省官员品级高于中书、门下二省，从制衡角度考虑，尚书省在权力上反而是最小的，只有执行权，无决策权。副长官左、右仆射很多时候只是作为荣誉衔。
（政事堂集体决策）
如此一来，真正的固定宰相实际上就只有中书令、门下侍中两人。按照正常程序，中书省起草政令，门下省审核。但如果中书、门下二省意见不一致，势必严重影响行政效率。于是，李世民在位期间，在门下省设政事堂，由中书令、门下侍中及部分其他官员共同决策。皇帝任命参与决策的其他官员，被授予“同中书门下三品”或“同中书门下平章事”，（不是三品官的意思，而是“同中书、门下二省的三品长官中书令、门下侍中一起处理政务”的意思）。这只是个差遣，这些官员本身的官职品级不会受到影响。理论上五品以上官员都能够被授予这二者，通常情况下，往往是中书侍郎、黄门侍郎、六部尚书、侍郎等最有可能以这样的身份入相。这些人都被称为宰相。
（武则天将政事堂由门下省迁往中书省，削减门下省封驳权）
政事堂原本设在门下省，武则天称制时，将政事堂迁往中书省，由亲信中书令裴炎掌理，取消了门下省的封驳权，从此，中书令成为首席宰相。武则天又一度将各机构、官职改名，中书省改称凤阁，长官中书令改称内史；门下省改称鸾台，长官侍中改称纳言；同中书门下三品改称同凤阁鸾台三品；吏户礼兵刑工六部改称天地春夏秋冬六官。李唐复辟后改回原称呼。
（李隆基采用张说建议，中书门下联署办公）
玄宗在位期间，又采用中书令张说的建议，将政事堂改称“中书门下”，由原本的定期会议改为直接中书门下二省联署办公，进一步削弱门下省权力，并且下设六个堂，与尚书省六部的职权多有重叠，也削弱了尚书省的权力，是一种进一步集权的表现，原本三省分权的作用形同虚设。
（中晚唐，中书令、侍中多授予藩镇将领）
到了唐朝后期，随着藩镇割据加剧，朝廷为了稳住这些强势将领，给他们加各种官衔，称为“使相”，有宰相之名，不用入朝。中书令、门下侍中两个官职升为正二品，基本成为藩镇将领的加衔。中书、门下二省事务由中书侍郎、黄门侍郎（都已升正三品）负责，并加同中书门下平章事入相 。自此，所有官员只有加同中书门下平章事才算宰相，这也就是为什么到了五代及宋代，同中书门下平章事成了宰相正式官衔。
最后说说权力问题吧。三省六部制设立之初，权力制衡是做得很好的。三省官员各司其职，政事堂也能充分发挥作用。三省不仅自己将相权分割，还可以制约皇权。皇帝的旨意如无中书、门下二省盖章，是无效的。中书、门下二省还都有各级谏官对他们进行制约。只有获得这些谏官的认可，签署的政令才有效。
但是自从武则天为了提升自己的权威，进而称帝之后，她对唐朝宰相制度产生了很严重的冲击。先是限制门下省权力，再通过酷吏进行高压统治，宰相对皇权的制衡基本瓦解。
李隆基不仅将中书、门下二省联署办公，弄成一个机构，极大削减了相互制约。更是将宰相数量由即位之初的五到七人锐减到中后期二三人。致使很多时候，宰相中往往只是一人说了算，其他一二人都为附庸，才出现了天宝年间李林甫、杨国忠等奸相一手遮天、欺上瞒下的乱权现象。这时的宰相已经跟汉晋时期的权臣接近了。
中后期情况又有变化。安史之乱后，宦官崛起，掌握兵权，甚至可以废立皇帝。权宦李辅国都曾自任宰相。宰相们多成宦官附庸，唯他们之命是从。
后期内有宦官篡政、外有藩镇割据。宰相们对外的权力急剧减小，开始忙着党同伐异，互相攻击，这时候的宰相们，几乎就是个笑话了。
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