诸葛亮坚持北伐，是明知不可为而为之，为小国蜀汉争一线生机。
三国，在夷陵之战后定型，统一北方的曹魏政权地盘最大，人口最多，经济最发达，兵力最强盛。具体数据上，有400万左右人口，常备军队40余万。
东吴具江东、荆襄，占据长江中下游流域，为第二大国，人口200多万，常备军队20万左右。
蜀汉，地处西南一隅，西川东川两地，人口不足百万，军队也就10万左右，是三国中实力最差的。
不能拿现代的眼光看三国，山川虽无大变化，但开发利用和人口分布完全不同。东吴名义上占了长江以南的几乎所有疆土，南抵中国南海，东据台湾岛，可要知道，长沙郡、桂阳郡以南，包括现在的福建、广东等地，只有少数民族，基本没有开发，多是崇山峻岭，荒山野岭之地，时不时还会闹些事端，牵扯兵力。经济和人口，多聚集在荆州的江汉平原和长江三角洲地区。还有史载，东吴女多男少，还长年未得扭转。
蜀汉类似，也就成都平原和汉中人口多一些，绝不是云贵都能给蜀汉提供粮食，人口，兵源。诸葛亮渡泸水，深入不毛之地，那个泸水，也就当今四川泸州，去查查地图，到底蜀汉有多大。所以诸葛亮努力解决西南民族问题，以免掣肘其北伐大业，这点诸葛亮是做得甚好的，为后世典范。
当时中国的核心地带还是在黄河流域，农业最发达，也就养了最多的人口，有粮食有人，就有兵。并且北方产马，骑兵在冷兵器时代，是最强战力的代表。
以蜀汉的地理位置和交通情况看，算是易守难攻。可综合国力太弱，一味防守只能是苟延残喘，等到中原哪个实力做大了，而后被攻占。这几乎是四川盆地的宿命，去看看中国几千年历史，几乎无不如此。要想得以发展，就必须走出去，打出去！诸葛亮是有清醒认识的。
要打出去，诸葛亮只有两条路，一是北出秦川，去抢曹魏的关中之地，再慢慢发展，由西向东，逐鹿中原。这是很多朝代走过的成功之路，三国以后的唐朝，其实也是如此，由晋入秦再入中原。三国之前的秦、汉也是如此。
二是由江州（今重庆）东出三峡，顺江而下，夺荆州再向东或北，也就是说进攻东吴。这条路，东吴的实力弱于曹魏，又有顺江而下的地利优势，本应该为上上之选，所以刘备称帝后，以为关羽报仇的名义，发起夷陵之战，走的就是这条路线。可这条路线最大的问题就是只能胜不能败，一旦败了，部队想溯江而上撤回来，几乎不可能。也就是说，败了会被团灭，刘备就是前车之鉴。刘备可以败得，他是君主，败了也没谁能把他如何。可诸葛亮若败了，不管他权势如何大，也只是臣子，把皇上的家底一下败光，能有什么好下场？可打仗的事，任你再能，有谁敢保证必胜？就看曹操的赤壁之战，兵力数量远超孙刘联军，结果呢？何况蜀之兵力，是不及东吴的，若东吴再与曹魏联手，就算蜀军杀出了三峡，也有巨大可能被两国联手，歼灭在荆襄之地，这是诸葛亮万万不敢选择的道路。
这样，诸葛亮只能不停北出祁山，他的策略也只能是分布走的蚕食，第一目标是拿下另一个天府之国关中，向西得雍凉两州马匹支持，休养生息一段时间，再出函谷向东。如不这样，蜀汉就只能坐以待毙了。可终因实力悬殊过大，曹魏又没犯过什么错误，非一人之能可改天下大势，还是“出师未捷身先死、常使英雄泪满襟”了。
这么回答，应该把事情讲清楚了吧？
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