黄帝指的是轩辕氏，赤帝（一般称作炎帝）指的是神农氏，青帝指的是太昊伏羲氏，白帝指的是少昊，黑帝指的是颛顼。
燧人氏，又称“燧人”，三皇之首，河南商丘人，他在今河南商丘一带钻木取火，教人熟食，是华夏人工取火的发明者，结束了远古人类茹毛饮血的历史，开创了华夏文明，商丘因此被誉为华夏文明的发祥地。燧人氏的神话反映了中国原始时代从利用自然火，进化到人工取火的情况。
伏羲，神农与黄帝被尊为中华民族的人文始祖，伏羲氏是我国古籍中记载的最早的王之一，所处时代约为新石器时代中晚期，他根据天地万物的变化，发明创造了八卦，成了中国古文字的发端，也结束了“结绳记事”的历史。他又结绳为网，用来捕鸟打猎，并教会了人们渔猎的方法，发明了瑟，创作了《驾辨》曲子，他的活动，标志着中华文明的起始，也留下了大量关于伏羲的神话传说。传正月十六为伏羲氏生日，我国甘肃天水市（伏羲故里）有伏羲文化节。
神农氏本为姜水流域姜姓部落首领，后发明农具以木制耒，教民稼穑饲养、制陶纺织及使用火，以功绩显赫，以火得王，故为炎帝，世号神农，并被后世尊为农业之神。继伏羲以后，神农氏是又一个对中华民族颇多贡献的传奇人物。除了发明农耕技术外，还发明了医术，制定了历法，开创九井相连的水利灌溉技术等。因为他发明农耕技术而号神农氏，因以火德王，故称炎帝、赤帝、烈(厉)山氏。
传说神农一生下来就是个“水晶肚”，几乎是全透明的，五脏六腑全都能看得见，还能看得见吃进去的东西。那时候，人们经常因乱吃东西而生病，甚至丧命。神农氏又曾跋山涉水，尝遍百草，找寻治病解毒良药，以救夭伤之命，后因误食“断肠草”肠断而死。《神农本草经》即是依托他的著作。炎帝神农在位120年，传七代世袭神农之号，共计380年。
黄帝，公元前2717年-公元前2599年，古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏民族的共主。五帝之首。被尊为中华"人文初祖"。据说他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。居轩辕之丘，号轩辕氏，建都于有熊，亦称有熊氏。也有人称之为"帝鸿氏"。
史载黄帝因有土德之瑞，故号黄帝。黄帝以统一华夏部落与征服东夷、九黎族而统一中华的伟绩载入史册。黄帝在位期间，播百谷草木，大力发展生产，始制衣冠、建舟车、制音律、创医学等。
颛顼，约公元前2514年-约公元前2437年，姬姓，本名乾荒，号高阳氏，黄帝之孙，昌意之子，中国上古部落联盟首领，"五帝"之一。又称黑帝或玄帝。在天神传说中是主管北方的天帝。
帝喾，姬姓，名俊（一作夋），自号喾，生于高辛（今商丘市高辛镇）。帝喾是中国上古时期的一位著名部落联盟首领，春秋战国后，被尊列为"三皇五帝"中的第三位帝王，前承炎黄，后启尧舜，奠定华夏根基，是华夏民族的共同人文始祖。被商族认为是其第一位先祖，也是《山海经》等古籍中天帝帝俊的原型。帝喾是黄帝的曾孙，其祖父玄嚣，是黄帝正妃嫘祖的大儿子，父亲名蟜极，母亲是握裒，帝颛顼是其伯父。15岁受封为辛侯，故号高辛氏。帝颛顼死后，时年30岁的帝喾受禅即位，成为天下共主，以亳为都城，以木德为帝，深受百姓爱戴，死后葬于故地辛，建有帝喾陵。
尧帝，尧，姓伊祁，名放勋，古唐国(今山西临汾尧都区)人，中国上古时期部落联盟首领。帝喾之子，母为陈锋氏，"五帝"之一。十三岁辅佐兄长帝挚，封于陶地。十五岁改封于唐地，号为陶唐氏。十八岁，尧代挚为天子，都于蒲阪。尧立七十年得舜。二十年后，尧老，舜代替尧执政，尧让位二十八年后死去。尧帝从父亲帝喾那里继承帝位，并开创了"禅让制"的先河。
他命羲和测定推求历法，制定四时成岁，为百姓颁授农耕时令。测定出了春分、夏至、秋分、冬至。尧设置谏言之鼓，让天下百姓尽其言；立诽谤之木，让天下百姓攻击他的过错。
帝尧德高望重，人民倾心于帝尧。他严肃恭谨，光照四方，上下分明，能团结族人，使邦族之间团结如一家，和睦相处。尧为人简朴，吃粗米饭，喝野菜汤，得到人民的广泛爱戴。被后世儒家奉为圣明君主的典型。
舜帝，舜，中国上古时代的部落联盟首领。被后世尊为帝，列入"五帝"。传说姓姚，名重华，字都君。出生地一说在姚墟(在今山东菏泽)；治都蒲阪(今山西省运城市永济)。受尧的"禅让"为有虞氏首领。尊号有：帝舜(舜帝)、大舜、虞舜。
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