嘉靖皇帝20年不朝这事的确有，但并不是他不理朝政，我们看下是怎么回事。
简要介绍下嘉靖帝当时的情况以外藩一步登天成为皇帝的嘉靖帝能力还是不错的，一场浩浩荡荡的“大礼议”将权倾一时的杨廷和内阁势力干翻，让皇权得到了空前的提高，官员都变得非常恭顺，嘉靖也同时提高了内阁的地位，重视辅臣礼仪，这一切都在皇帝掌控之中,内阁也已习惯听命于皇上。我们看下几任辅臣的思想。
张璁的“凡大臣任用者皆众举于朝而独断于天子一人,则体统正而朝廷尊,天下之政出于一矣。”夏言的“生之杀之,予之夺之,惟帝之命。”。严嵩的“结纳诸奄人,侦大内动静,密白之,因得以知帝所欲为,将迎之。” 乃至徐阶更加圆滑 “得上意而后可有为于天下”,也因此造就了袁炜、严呐和李春芳几位柔顺恭谨的“青词宰相”,成全了嘉靖皇帝的专权。
嘉靖一朝的大臣们争先恐后讨好皇上，“阿诀顺旨,惟言莫违”,把儒家的体面和尊严丢得一干二净。让嘉靖帝的皇权空前的膨胀。乃至发生了“壬寅宫变”这样前不见古人后不见来者的奇葩事件。我们看下发生了什么？
奇葩的“壬寅宫变”皇权膨胀的嘉靖帝过了前期的“中兴”之后开始走上了求仙得道的康庄大道。事实上此时的嘉靖帝除了与道士们论道炼丹就是与嫔妃游龙戏凤。已经逐渐不上朝了。最奇葩的是采用一种“红铅”的炼丹秘方，查了下古籍，《养生类要》里有制取“红铅”的方法。就是拿处女初潮和药粉混合炼制丹药。
据明代留存下来的《笔记》类文献说，可怜养在深宫的宫女们，为了保持经血的干净，被迫在月经期间不进食，同时要服用催血的药物，有人会血崩而死。
于是以一个叫“杨金英”的宫女为首的几个宫女策动了“壬寅宫变”，见《明史》记载：
“二十一年，宫婢杨金英等谋弑逆，帝赖后救得免，乃进后父泰和伯锐爵为侯。初，曹妃有色，帝爱之，册为端妃。是夕，帝宿端妃宫。金英等伺帝熟寝，以组缢帝项，误为死结，得不绝。同事张金莲知事不就，走告后。后驰至，解组，帝苏。后命内监张佐等捕宫人杂治，言金英等弑逆，王宁嫔首谋。又曰：曹端妃虽不与，亦知谋。时帝病悸不能言，后传帝命收端妃、宁嫔及金英等悉砾于市。并诛其族属十余人。然妃实不知也。久之，帝始知其冤。”。几个十四五的小姑娘，用丝带想把嘉靖皇帝勒死，结果慌乱下打了个死结，嘉靖皇帝大难不死，大开了一把杀戒，连宠妃也冤死。嘉靖帝认为是他求道才得以大难不死的缘故，然后就搬到西苑去住，从此就不再上朝。彻底跟朝堂拜拜了。
嘉靖不朝之后的政务管理。 《明史·左懋第传》：“三月，大风霾。帝布袍斋居，祷之不止。”清钮琇《觚賸续编·芙蓉阁》：“时世宗斋居西宫，建设醮坛，勅大臣製青词一联，悬于坛门。” “青词宰相”就是跟这来的。
虽然不上朝，但嘉靖帝仍牢牢掌控着朝局。
《国榷》卷64引李维桢曰:“(世宗)斋居数十年,图廽天下于掌上,中外俨然如临。”他的办法是批复奏章，有啥事大家上奏就行，有点通过电子邮件办公的味道哈。
除正常奏疏外，嘉靖皇帝还给一些大臣发了一些银印，凭印可以上“密疏”，先后有16位大臣拥有这项特权，他们及时向嘉靖皇帝报告情况、表达意见。
嘉靖帝还有一个庞大的锦衣卫， 随时刺探大臣们的情况和社会上的动态，朝臣们深知，虽然见不到皇帝的面，但自己的一举一动都被皇帝所掌握，因而都小心谨慎。嘉靖皇帝“虽深居渊穆而威柄不移 ”，一纸诏书就能把严嵩父子苦心经营的权利王国摧毁掉。
结语：嘉靖皇帝““严而多忌,误有所犯,罪至不有”，前期还算有些作为，嘉靖新政的推出的确对明王朝的中兴起到了不小的作用，但他崇尚道教，荒怠朝政、残暴凶虐、奢侈腐化、顽固海禁。实为一代昏君。
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