秦始皇（前259—前210)，即秦王羸政，庄襄王之子。公元前247年，羸政即
秦王位，因年仅十三，朝政为太后和相国吕不韦及谬毐把持。公元前238年，赢政
“亲理朝政”，杀掉吕不韦、缪毒，重用李斯、尉缭。此后自公元前230年至公元前
221年，羸政先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，统一天下。
此后，他自称始皇帝，
又做了几件大事，巩固了秦的统一。
一是加强了中央集权，规定最高统治者称皇帝，一切军国大事，均由皇帝一人
裁决，重要官吏也由皇帝任免。在中央设三公九卿，在地方实行郡县制。二是统一
文字、货币和度量衡。战国时期，各国的文字、货币和度量衡各不相同，阻碍了各
地经济文化交流。
秦统一之后，秦始皇将小篆作
为全国规范的文字，将秦国的圆形方孔的铜钱作
为统一的货币。另外，他还统一了度量衡。他的
这些措施，巩固了秦朝的统一。加强了各地经济
文化交流，对后世产生了深远影响。三是攻打匈
奴。匈奴是我国北方的游牧民族。
战国末年，他
们强大起来，占据河套地区，不断南下破坏北方
各国的农业生产。秦统一以后，秦始皇派蒙恬率
军打败匈奴，夺取河套地区，迁徙内地人民到那
里耕田戍守，征发民夫修筑西起临洮东到辽东的
万里长城以抵御匈奴。四是征服开发越族地区。
越族分布在我国东南沿海和珠江流域。秦统一六
国以后，秦始皇派兵征服越族地区，在那里设立桂林、南海、象郡，迁移五十万中原人到那里戍守居住。这期间发生运输困难，秦始皇就派人开凿了沟通湘水和漓水连接长江和珠江两大水系的灵渠。秦统一后，版图空前广阔，为了进行有效统治，秦始皇以首都咸阳为中心，在原来六国车马道路的基础上，修建了统一宽度的驰道。
秦始皇居功至伟但征敛无度，赋税沉重以致出现全国“男子力耕，不足粮饷，女子纺织，不足衣服，竭天下之资财以奉其政”的状况，百姓“衣牛马之衣，食犬口之食”。为了自己的奢欲，秦始皇在首都附近造阿房宫、修骊山墓，动用民夫达七十万人。他的治下法令严苛，一人死罪，诛及三族，一家犯法，邻里连坐，百姓动辄被罚充苦役或惨遭酷刑。
为维护统治，铲除异已，他在思想上也实行了严厉的统制，颁布禁书令，收缴焚毁书籍，坑杀非议朝政的四百余儒生。
秦虽二世而亡，但以历史的眼光看，秦始皇之功远大于过，古今中外鲜有比肩者，不愧为“千古一帝”。
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