民国时期，是一个思想开放、包容的时代，一方面旧体制未革除，另一方面新生事物的兴起，两种思想碰撞，犹如春秋战国时期的“百家争鸣”。在这样的环境之下，也诞生很多民国大师，如胡适、赵元任、陈寅恪、王国维、蒋梦麟等大师。
一般大师都是擅长某一领域，是某方面的专家。但这些大师中最有才华的还属赵元任，他是一位通才，也是一位“语言天才”。他精通七国语言，会33种方言，学贯中西，涉猎广泛，人文数理样样精通，将业余爱好玩成职业的高度。连胡适著名的民国大师都说：在赵元任面前，我算是学渣，在学业上完全吊打我。本文就让笔者带大家领略这位民国大师的风采。
赵元任于1892年11月3日出生在天津，祖籍江苏常州人。他是名门之后，他的父亲赵衡年曾考中过举人，善于吹笛，母亲冯莱荪善诗词及昆曲。他的家族在中国历史上也是很有名的，近点可以追溯到清朝赵翼之后，赵翼是何许人也？赵翼写了一首著名的诗句：江山代有才人出，各领风骚数百年，他是清朝著名的诗人、政治家。远点可以追溯到宋朝开国皇帝赵匡胤之后。
在这强大基因的背后，赵元任自然差不到哪里去的，尤其对语言有着很高的天赋，各地的方言一听就会。在他小时候，赵元任跟着家人们学会好几种方言：福州话、天津话、保定话、常州话等，他是语言方面的天才！
天才往往表现异于常人，他的成才之路颇为曲折。赵元任年幼时，父母亲相继离世，过继给伯父抚养。伯父由于忙于家中事业，疏于对赵元任的管教，任其“放飞自我”。
不久后，赵元任染上很多恶习，如抽烟、喝酒，爆粗口，俨然成为一位街头“混混”，是一位不良少年。好在他及时回头幡然醒悟，所谓“浪子回头金不换”。不然怎对得起父母给他取的名字“元任”，任重而道远，不然在世界上就少了一位“语言大师”。
赵元任意识到自己的错误，开始发愤读书，加之他天赋异禀，学习那不叫事。15岁时，赵元任考入南京江南高等学堂预科，在之后的几年里，开启他的“学神”模式。
18岁那年，他以全国排名第二名的成绩考上庚子赔款留美公派生。在同期考生当中，还有两位大师胡适与竺可桢，胡适考了第55名，竺可桢考了第28名，比赵元任低100多分，可以说是“学霸中的学霸”。
在1910年，赵元任赴美留学，进入美国康奈尔大学学习数学。即使在国外，他也是耀眼的存在。虽说主修数学，但他觉得不怎么好“玩”，后面还选修物理学、机械学、哲学、逻辑学、音乐学等课程，在大学校园里到处蹭课，将选修的课程完成专业的高度。
他就是这么牛，不要以为他只是一心只读圣贤书，当他的其他同学在埋头苦读时，他在外面潇洒，陪朋友们唱歌，一起谈论音乐，后来也是一位音乐学家。
别看他玩世不恭，读书吊也郎当，但每次期末考试都能取得很好的成绩，数学成绩拿了3个100分，一个99分，刷新了康奈尔大学平均成绩的最高纪录。他简直是百年一遇的天才！他的好朋友胡适称赞他是留美学生的第一。
经过四年的学习，赵元任在各个领域都取得了不错的成绩，在1915年被顺利保送到哈佛大学攻读哲学及音乐，3年后取得哈佛大学博士学位。
顶着哈佛大学博士光环的赵元任，不愁找不着工作，各国高校都抛来橄榄枝，他最终选择自己在美国的母校康奈尔大学。在1919年，赵元任在其物理系教学，不过没过久，他选择回国，他回国后要处理一件终生大事。
此时的他在国外留学将近十年，年纪也不小了快三十岁了，家里催婚催得紧。不过他回去不是结婚，而是退婚，因为在他身上有一桩封建包办婚姻，他从小与同村的陈小姐有婚约，希望这次回来把婚退了，不能耽误人家的青春。可是人家不愿意退婚，最终以2000大洋的“青春损失费”的赔偿，解除了婚约。
这2000大洋的“青春损失费”，让这个留洋博士捉襟见肘，举债赔偿给人家。为了还债，赵元任选择在自己的母校清华大学任教，当然清华大学是求之不得这样高才华的人。
清华大学要赵元任去教物理、数学和心理学，这些并不是他的专业，但是他都教得好。他觉得这些我都会，随便你挑，我想低调都不行，实力不允许。
罗素
在1920年，英国著名的哲学家罗素来华讲学，那谁来担当的他的翻译？当时清华大学校长思来想去还是派赵元任去当，也只有他才能胜任，他精通多国语言。罗素所到之处讲学，赵元任快速地并以当地语言翻译出来，让在座的叹为观止。罗素也被他的语言天赋所折服。
在担任翻译期间，赵元任终于迎来他的另一半。那天，赵元任从国语统一会散会出来，因时间太晚回不了清华，权衡再三后，他决定去表哥庞敦敏家过夜。刚巧，那天表哥家有客人，这客人里就有杨步伟和好友李贯中。
赵元任对杨步伟一见钟情，一眼就对上了，可是杨步伟根本没那个意思。那时的杨步伟已年过三十还没嫁出去，按现在的话叫做“大龄剩女”，不过她也并不着急，始终保持宁缺毋滥。
杨步伟还当起他的媒婆，将自己的闺蜜李贯中介绍给赵元任。没想到他看上的是杨步伟，之后，赵元任对她展开猛烈的追求，以至于当罗素的翻译都忘记了时间，罗素在台上，人家不知他在讲什么，看见赵元任来后直呼:坏人，坏人！他装病去她所在的医院看病，实则是去看杨步伟。
杨步伟比赵元任大三岁，出生于书香门第家庭，日本留医学博士，此时的她创办一家医院——森仁医院，与赵元任也算是门当户对。
在赵的猛烈追求之下，在1921年6月1日，两人携手走进婚姻的殿堂。婚礼极简单，在中山公园拍了一张照，交了4毛钱的印花税，胡适作证婚人，就算完成了婚礼。他们对外声明婚礼不收礼金，收礼只收字画、文学作品、音乐谱曲捐给他创办的“中国科学社”。
婚后，赵元任夫妇来到美国，赵元任在哈佛大学任哲学和中文讲师并研究语言学。从此，他的主要兴趣就转到语言学上。
1925年，他们重返清华大学教授数学、物理学、中国音韵学、普通语言学、中国现代方言、中国乐谱乐调和西洋音乐欣赏等课程。他与梁启超、王国维、陈寅恪一起被称为清华“四大导师”。
1928年，作为研究院语言研究所研究员，进行了大量的语言田野调查和民间音乐采风工作。
杨步伟也一直跟随丈夫东奔西跑，夫唱妇随，学习与研究各地的方言，体会中国汉字的博大精深。所到之处，赵元任很快就学会当地方言并且熟练运用，与当地人用方言交流，人们误以为他是“老乡”。可见他在语言上的天赋。
在1930年，有人说要废除中国汉字，改用拉丁文，赵元任极力反对，为了怒斥那些激进派，写了一篇千古奇文《施氏食狮史》，全文是这样的：
石室诗士施氏，嗜狮，誓食十狮。施氏时时适市视狮。十时，适十狮适市。是时，适施氏适市。施氏视是十狮，恃矢势，使是十狮逝世。氏拾是十狮尸，适石室。石室湿，氏使侍拭石室。石室时，施氏始试食是十狮尸。食时，始识是十狮尸，实十石狮尸。试释是事。
从这篇文章看，全文读音是一样的：shi，虽然读音一样，但意思却不一样，体现出中国文字的博大精深。汉字是中国几千年以来留下的宝贝，不能丢啊！
（我们现在读这篇文章，感觉在绕口令，也可以试试你的普通话标不标准？）
战乱年代，他们选择出国避难，先后在美国哈佛大学、耶鲁大学、美国夏威夷大学、密歇根大学任教，潜心研究语言学。虽然他们长期在国外，但心系祖国，将中国的汉字及语言在国外发扬光大，承担起中国与世界沟通的桥梁作用。
1945年抗战胜利后，赵元任夫妇准备启程回国，但由于种种原因未能顺利回国。赵元任潜心研究学问，对政治、做官并不感兴趣，国内多所高校邀请他去当校长，都被他拒绝：干不了，谢谢！只想做一个纯粹的学者。也正如此，迟迟未能回到祖国。
之后一直在美国加州大学伯克利分校教授中国语文和语言学，干到退休。他成为享誉海内外的著名学者，桃李满天下，被誉为“中国现代语言学之父”。我们现在所学的拼音，就是赵老发明的。
他不仅在语言学取得了非凡的成就，还在音乐方面也有很深的造诣，谱写多首歌曲，在音乐上当之无愧成为“中国现代音乐的先驱者”。
1982年2月24日，赵元任逝世于美国马萨诸塞州坎布里奇，享年90岁。
赵元任先生是百年一遇的跨界奇才、通才。所以他被冠以音乐学家、物理学家、哲学家、逻辑学家、数学家等，但我想赵老更喜欢的是“语言学家”。
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