水稻在中国种植已经有7000多年的历史了，早期大都在长江中下游地区种植，汉代时黄河以北地区还没有水稻的种植，后来才逐渐发展到了黄河流域。在几千年的水稻种植历史中，发生了多少动人的水稻故事呢？
张堪为渔阳引来水稻 东汉建武十五年，汉代著名科学家、文学家张衡的祖父张堪，被汉光武帝任命为渔阳太守，从此当地出现了稻花香。
据《后汉书·张堪传》记载：当时的渔阳郡，就在今北京昌平、怀柔、密云一带的狐奴山下，辖区面积很大，土地广阔。张堪是历史上著名的好官，此前，他任蜀郡太守时，就勤勉为官，体察民情，把蜀郡治理得井井有条，而且学会了当地的水稻种植技术。张堪来渔阳上任后，首先申明法纪，追捕打击奸猾之徒，对待官吏赏罚分明，使得官员百姓都乐意为他所用；其次，渔阳地处边境地带，匈奴时来侵扰。张堪曾率数千骑兵，大败入侵渔阳的一万匈奴骑兵，从此渔阳境内安定无事。
此后，张堪便腾出手来抓农业生产。他看到当地的农业生产很落后，粮食产量少，人们生活水平低。根源在哪？于是，张堪经常深入到乡村去考察。他发现，狐奴山下水资源十分丰富，泉水汇集成河，流经山下的大片土地。然而，靠着丰富的水资源，当地百姓却不会利用，只知道种植旱播作物。根源找到了，如何解决？实地考察后，张堪认为，当地水源、水量和土质适合种植水稻。于是，张堪首先对水资源进行了治理，使之能够达到种植水稻的条件；接着把南方的稻种和水稻种植技术引入渔阳郡，“乃于狐奴开稻田八千余顷，劝民耕种。”使得郡中百姓生活日益富庶，解决了吃粮问题。也就是从那时起，水稻，这种在我国南方温暖地区种植的农作物，开始引种到相对寒冷的北京一带，从此，许多北方百姓也吃上了香喷喷的大米饭。
张堪不仅指导水稻种植技术，还把家乡南阳的植桑养蚕技术引进渔阳。张堪在渔阳八年，赢得了百姓的赞誉，人们用歌谣讴歌他：“桑无附枝，麦穗两岐，张君为政，乐不可支”，“渔阳惠政”因此而来。唐代大诗人杜甫曾有诗赞扬他：“渔阳豪侠地，击鼓吹笙竽。云帆转辽海，粳稻来东吴。”
宋真宗推广占城稻 约1000年前的北宋大中祥符五年，宋真宗赵恒从福建引进了占城稻。占城稻又称早禾或占禾，属于早籼稻，产于香巴王国（今越南北部），在北宋初期时引入福建地区。它具有耐旱、适应性强和生长期短的特性，可以达到一年两熟，甚至三熟，而且产量也高，是小麦的一倍，推广价值极高。
宋真宗是一个比较有作为的皇帝，他重视农业生产不仅停留在诏令上，更是亲自抓水稻的引种、栽培和技术推广。
当时的粮食生产基本上为“南稻北麦”，一年一季。每年新谷未熟，旧谷将罄时，总有一段“青黄不接”的时期。江淮两浙三路虽然引种了水稻，但是没有早稻品种，产量也低，特别是旱时就更不能得到收获，人们的吃饭问题急需解决。据《宋史》载，宋真宗“遣使就福建取占城稻三万斛（一斛即为一石），分给三路为种。择民田高仰者蒔之，盖早稻也。”
宋真宗把引进的占城稻种子分发下去后，他亲自在皇宫内苑督种占城稻，收获时他会召集大臣们一起参加收获的庆典，并总结种植经验。后来这种种稻观刈的庆典成了宋皇家的传统，一直坚持了几十年。
为了更好地指导各地搞好水稻种植，宋真宗还将占城稻的栽培技术“揭榜示民”，进行推广。除了给农民送技术，还发放贷款扶持百姓推广占城稻。江苏、安徽、浙江、江西、湖北、湖南、四川、 福建、广东等地都有了广泛的种植，保证了水稻生产的稳定发展，“苏湖熟、天下足”，促进了宋代的经济繁荣和人口大幅增长。
袁黄盐碱滩上种水稻 万历十六年，浙江嘉善人袁黄（他的《了凡四训》享誉后世）出任宝坻知县。在宝坻，他开创了水稻种植的先河，成为天津历史上改水种稻的先驱。
据《畿辅通志》记载：从富庶的江南来到濒临渤海的宝坻，袁黄看到这里地势低洼盐碱、水灾频繁、百姓贫困潦倒。袁黄思索改变百姓贫穷的治本之策，经过多次实地考察，他认为，这里大片盐碱湿泞土地，完全可以改造成为江南那种能生长水稻的良田。
袁黄选定了离城几十里远的小甸村做试验，亲自教百姓挖沟通河，调埂作田，并制作各种灌溉和排水设施。水田开成后，他根据家乡种稻的经验，手把手地教百姓育苗、插秧和中后期管理。工作之余，还常常来村指导。到了金秋时节，稻田中结满了黄澄澄的稻穗，小甸村的人们欣喜若狂。袁黄教会他们种稻，给这个村子贫穷的百姓开启了一条新生路。为了感激袁黄，小甸村人们专门为袁黄雕刻了石碑永志纪念。
小甸村的试验成功，给了袁黄更大的信心，他决定继续扩大水稻种植的范围，给更多百姓做出榜样。这一次，他把试验的地点选在县城附近的低洼地，而且带领县府衙门的官吏亲自耕作。试验再次获得成功，并且产生了更大的轰动效应——全县人都知道了“县太爷”带领官员们将水洼地改造成了稻田。一时间，人们纷纷效仿，宝坻境内掀起了改水种稻的高潮。
在盐碱地上种植水稻成功后，袁黄编写了天津地区第一部农业专著《宝坻劝农书》，被后世称为最全面的州县级农学书，在中国农学史上占有重要地位。《宝坻劝农书》刊出后，“民尊信其说，踊跃相劝”，宝坻的农业生产呈现出前所未有的好势头，出现了有史以来的种稻高峰。
袁黄在宝坻倡导和践行种稻，被称为南稻北种。由此，袁黄也成为天津种稻“第一人”。
魏源洪水中救水稻 魏源是近代中国“睁眼看世界”的先行者之一，他以《海国图志》一书蜚声中外，他不仅是作家，还是一位优秀的政治家，他曾经做出过一个救水稻的壮举。
约170年前的道光二十九年，湖南邵阳人魏源上任江苏兴化知县。兴化地理位置特殊，“于里河地，极洼窪，形如釜底，近高宝、洪泽二湖”，就是说兴化犹如锅底一般，周围的地形都高于它。每当湖水涨时，就威胁堤防，堤溃则将影响运河漕运。而在此设立的南关、中新等五闸坝，就是为了控制泄洪。当地农民在下河种早稻，一般情况下，到秋初湖水上涨的时候，新谷已收获归仓。即使提闸放水，也不会影响农民当年的收获。然而，凡事都有例外。据《清史稿·魏源传》记载：道光二十九年，兴化洪水来得却很早。自农历四月起，大雨连旬，到六月，湖水猛涨，河官催开高邮南五闸，刻不容缓。而此时兴化百姓的几十万亩水稻还没成熟，一旦泄洪将颗粒无收。听说上游要开闸泄洪，数万百姓群情激奋，他们集结堤坝抗议。此时，魏源上任兴化知县才刚三天。听闻此事，他立即来到现场，察看水势，然后匆忙赶到闸口。这时，闸官就要开闸泄洪了。
魏源心急如焚，他不能眼睁睁地看着百姓即将收获的水稻打了水漂，于是，找闸官据理力争，陈述百姓之苦，希望尽力救灾，暂缓启闸。然而，闸官害怕上面问责，执意不肯。魏源就来到总督衙门，击鼓求见。见到总督陆建瀛后，魏源再次为百姓申诉，反复强调不能启闸的理由。陆建瀛亲往勘查灾情，终于批准了魏源的请求。
开闸暂停了，但魏源答应巩固堤坝的任务却格外沉重，因为只有护住了堤坝，才能不开闸，不开闸才能保住下游尚未成熟的水稻。
当时，西风大作，暴雨倾盆，湖浪发威，堤防险情加剧。魏源在风雨中，奔走呼号，指挥七县农民挑土护堤。随着风雨加剧，堤坝出现险情，情况万分危急，闸官再次提出要开闸泄洪，魏源顶风冒雨，扑倒在堤上痛哭，愿以身贷民命，要开闸就让洪水把他冲走。数万乡民为之感动，大家全力投入抢险，经过昼夜奋战，终于渡过险关，保住了堤坝。此时，魏源浑身泥水，双眼被风雨激打得赤肿如桃，见者无不感泣。当人们含泪将这位五十六岁的老人用门板从堤上抬下时，陆建瀛见了，也禁不住含泪感叹：“精诚所至，金石为开，岂不信然。”人们一直用手将魏源抬进了县署。很快，百姓们送来一块大匾，上书“淮扬保障”四个大字，人们将其悬挂在县署正中。这一年水稻大丰收，老百姓称之为“魏公稻”。
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