在历史热播大剧《大明风华》中，“女二号”胡善祥被塑造为一个阴险毒辣的坏女人形象，不仅与汉王狼狈为奸，而且还嫉妒、陷害姐姐孙若微，所作所为实在令人发指。其实，胡善祥在史上确有其人，不过她的真实形象却跟影视剧中完全相反。那么，历史上的胡善祥究竟是个怎样传奇的女性？她最终的结局如何？
胡善祥，山东济宁人，锦衣卫百户胡荣第三女。根据胡善祥的墓志铭记载，她的出生颇具传奇色彩。彼时，明成祖朱棣刚刚篡夺皇位，胡荣便因事被罢官，结果在返乡途中暂居斗门桥官舍时，曾梦到元冠羽衣神跟他讲，不久胡家将要诞下贵人。胡荣梦醒后将信将疑，结果次日便迎来自己的第三个女儿胡善祥（详情见《恭让诚顺康穆静慈章皇后墓志铭》）。
跟家中其他的姐妹不同，胡善祥天生便举止高雅、气质不凡，曾经有十几位相士为她相面，都极力夸赞她面相极好，将来必能大富大贵。胡荣因此甚是惊异，并对胡善祥格外看重（“有十数者云此女当大贵，不可言。荣心异之。”引文同上）。随着胡善祥日渐长大，她的名声也开始得到广泛传播，并引起州郡长官的注意。
因此，当明成祖为太孙朱瞻基选妃时，济宁知府便将胡善祥推荐上去。说来也巧，在众多千娇百媚的秀女当中，明成祖一眼便挑中气质不凡的胡善祥，认为她面相极好，将来必定能成为一代贤后。就这样，年仅16岁的胡善祥入宫，成了朱瞻基的正妻，时在永乐十五年（1417年）。8年后，朱瞻基继位为帝（明宣宗），胡善祥则由太子妃晋升为皇后。
对于帝国的形象来讲，胡善祥绝对是皇后的最佳人选，因为她不仅忠厚善良、天性贞一，而且举止庄重、无媚顺态，是一位近乎完美的六宫之主。由此来看，朱棣当年没有看走眼，确实为孙子选择了一个好媳妇。但是，外人眼中的好，未必就是明宣宗眼中的好，胡善祥完美的个人形象固然带给他充足的面子，但比这更多的，则是更多的压力与不甘。
原来，明宣宗最爱的女人并非胡善祥，而是早于她入宫的孙贵妃。孙氏不仅美艳绝伦，而且与朱瞻基从小朝夕相处，感情非常深厚。早在迎娶胡善祥之前，朱瞻基便与孙氏立下誓言，将来一定会立她为正妻。然而在册妃典礼上，明成祖却“横插一腿”，硬生生的把胡善祥立为皇孙的正妻，朱瞻基虽然不敢违逆祖父的意志，但心中却一直不甘。
明宣宗因为笃爱孙氏，所以在登基之后便册立她为贵妃，并破例赐予她金册、宝印（根据宫廷礼制，只有皇后能享受如此待遇）。不仅如此，明宣宗在宫中还独宠孙贵妃，跟她相处的时间明显多于其他妃嫔，甚至连胡皇后都不及她受宠。要说孙贵妃的命也真是够好，在明宣宗登基后不久，便为他生下长子朱祁镇，由此令皇帝欣喜不已。
反观胡皇后，虽然一直很努力，但最终却只生下两位公主而非皇子，这让她的地位顿时变得尴尬起来。要知道，女人要想在宫中赢得“出头天”，除了必须获得皇帝的恩宠外，至少生下一位皇子同样也是必要条件，否则即使她贵为皇后，也难以永保尊荣。很不幸，胡善祥在这项“事业”上完败。
除了没能为皇帝诞下男嗣外，胡善祥过于严肃、正派的形象，也让明宣宗对她甚是不满。宣德三年（1428年），明宣宗在孙贵妃的蛊惑下，不顾重臣张辅、蹇义、夏元吉、杨士奇、杨荣等人的劝谏，以胡皇后无子、身体多病为由，命令她“主动”上表辞去皇后的位子，随后册立孙贵妃为皇后。胡善祥被废后心灰意冷，索性搬离皇宫并出家，在长安宫做了道姑。
胡皇后没有任何过错便被废黜，一时间朝野为之失望，为她叫冤鸣不平者甚多，其中便包括婆母张太后（诚孝张皇后）。虽然胡善祥出家为道姑，但张太后依然十分挂念这位贤惠的儿媳，时不时地将她招进宫中嘘寒问暖。不仅如此，每逢宫内举行盛大宴会时，张太后便故意将胡善祥的位子摆在孙皇后之上，由此让后者深感不快（详情见《明史·列传一》）。
正是因为有张太后无微不至的关怀，胡善祥才获得继续活下去的勇气，并顽强地活过宣宗，活到英宗朱祁镇在位时。正统七年（1442年）十月，太皇太后张氏薨逝，胡善祥失去最后的“精神支柱”，身体便迅速地垮了下来。次年（1443年），胡善祥因哀伤过度去世，终年42岁。胡善祥死后，朝廷以嫔御之礼将其葬于金山，直到20年后，才重新恢复她的皇后称号。
史料来源：《明史》
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