下面这两本简单易懂，书本不是太厚，也是当下比较流行的。
黄仁宇著《万历十五年》，这个时间是大明王朝重要的转折点，以发生的历史事件及生活在那个时代的人物为中心，抽丝剥茧，梳理了中国传统社会管理层面存在的种种问题，并在此基础上探索现代中国应当涉取的经验和教训。（还著有《中国大历史》，也是宏观角度整体概括中国历史的，和下面的《中国通史》任选其一即可）也比较推荐。
当年明月著《明朝那些事儿》，1344年到1644年明朝发生的一些事情，以史料为基础，以年代和具体人物为主线，运用小说的笔法对明朝十七帝和其他王公权贵及小人物的命运进行全景展示，尤其对官场政治、战争、帝王心术着墨颇多，也是对当时政治经济制度、人伦道德的演义。
如果有哲学基础与一些历史学基础的话可以看下这两本，能够了解华夏及世界历史的演进过程。
吕思勉著《中国通史》，国史入门书，较简单易懂，包括政治和文化现象，上部主要按照历史顺序加以串联，在理乱兴亡的同时将历史知识更系统地进行梳理，下部主讲文化现象（或者钱穆著《国史大纲》）。
斯塔夫里阿诺斯著《全球通史》，世界历史的进化，世界文明的发展及其对现代社会的影响，侧重于那些有影响的、促进历史发展的历史事件，包括原始社会、欧亚大陆的古代文明、欧亚大陆的原始文明、欧亚以外的世界、地区分割后的世界、西方世界的崛起、西方人统治的世界、西方的衰落与成功等八个主要的部分。
以上两本都是通论，能了解大概，但是又不花费特别长的时间。如果要看精的话，就去看传统的书籍吧，深入点的可以看下《二十四史》，并结合《资治通鉴》同看，了解更多的朝代盛衰兴亡历程。
对了，忘说历史人物传记了，这方面的就非常多了，年轻人的话可以挑几本关于曾国藩、王阳明的励志书看看也不错，作者不同，角度和观点可能也就有所不同。
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