越往勾践，春秋末年越国国君，名，勾践，姒姓。夏朝开国君主夏禹的后裔，越王允常之子。允常在位时，越国跟邻近的吴国素来不和，两国时常擦枪走火杀伐不休。
越王勾践元年（前496年）吴王阖闾听说允常去世，趁越国大办丧事的机会，出兵攻打越国。
年轻的勾践，以大夫范蠡为军师，设计派敢死队冲入敌阵，高喊着口号自刎而亡，趁吴军惊怔之时，突然发动突袭，吴军大败，受了箭伤的阖闾弥留之际嘱咐儿子夫差：“勿忘越国之仇。”
三年后（前493年），勾践听说吴国国王夫差日夜操练兵马，打算复仇，他决定先发制人，不等吴国发兵，先给吴国来个下马威。范蠡劝谏道：“夫差励精图治三年攻越复仇，来势凶猛，留得青山在不愁没柴烧，咱们可守城……”
勾践打断范蠡：“本王主意已定，无需多言。”
夫差调动了全国的精锐部队和越军对抗，在夫椒打败越军。勾践狼狈率五千残部败逃会稽。夫差率军乘胜追击把会稽为了个水泄不通。吴臣都建议灭掉越国，以绝后患。
情势堪危，勾践走投无路，束手无策，他问范蠡：“先生，难道我要死在这里吗？本王错了，不听你的劝谏才落到现在的地步，我们可怎么办呢？”
范蠡道：“天道盈而不溢，留的青山在，不愁没柴烧，想要保住越国基业，当务之急，唯一的办法只有求和。”
勾践，为了求生，只好忍辱求和。文种去了吴国军营，跪地卑微地向夫差表白了勾践孤立无援愿意投降的意思。比如，勾践愿意做夫差的女仆，勾践的王后愿做夫差的侍妾，勾践将惟夫差之命是从，做牛做马侍奉他。一句话，勾践愿意低到泥土里。
夫差一看条件不错，就要答应，老臣伍子胥坚决反对道：“是老天爷要把越国赏给吴国，不要答应他们。”夫差只好拒绝了文种。
文种回去把情况一五一十汇报给勾践，勾践一听没办法了，他想杀掉妻儿，焚烧宝器，要去和夫差决一死战。
文种道：“大王切勿冲动，吴国大臣伯嚭贪财好色，咱们不妨送他金银珠宝，请他跟吴王通融。”
那人钱财，替人消灾，果真伯嚭在夫差跟前巧言令色为越国说尽好话。夫差心软了，不顾伍子胥的反对，答应可以不灭越国，但有一个条件，越国对吴国称臣，勾践夫妇和范蠡必须入吴为奴，做人质。
范蠡对勾践说：“到了吴国，您必须放下国王和一个男人所有的尊严，我们才会有生存下去的机会。”
勾践夫妇和范蠡一起到了吴国，夫差安排他们住道老吴王阖闾坟墓边的石头房里，看墓、喂马，舂米推磨，放牛牧羊，服苦役。范蠡也做着奴仆干的活。生活十分艰苦。
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夫差有意羞辱勾践，每每出行，命勾践为他牵马坠镫驾车，还要勾践牵马在吴国国人前招摇过市。勾践自称贱臣，温顺如羔羊，夫差被勾践的表象迷惑，渐渐放松了警惕，他甚至严令伍子胥不准杀掉勾践。
为了骗取夫差的信任，勾践极尽奴颜婢膝之能事。
有一天，夫差病了，勾践殷勤的进宫侍候汤药，为了寻找病源头，勾践竟然做出一个让大家瞠目结舌的举动，他给夫差亲尝粪便，惊喜地跟大家炫耀说：“病人的粪便如果是香的，性命就会有危险，若是臭的，说明生理正常，大王的粪便是臭的，所以，您一定会痊愈。”
夫差被感动的一塌糊涂，确信勾践已经臣服，并淡忘了杀父之仇。
不久，勾践别越臣刺伤，生命垂为，奄奄一息，夫差怕勾践死在吴国，惹来麻烦，就免了勾践的罪，让他回国。
在吴国为奴三年，勾践受尽屈辱，苟且活着，他早已洞悉生于忧患死于安乐的道理。
回国后，经历了亡国之痛和各种屈辱的勾践苦心励志，搬出富丽堂皇的宫殿，住进马厩，房梁上拴一根长绳，绳子这段吊着一个猪苦胆，每天早上醒来第一件事，勾践亲尝苦胆，激发斗志，警示自己勿忘前耻。没尝一口苦胆，他就问自己：你忘记会稽之耻了吗？
他撤去床铺上的席子，晚上直接睡在柴草堆砌的床上，锻炼筋骨。二十年，雷打不动。这就是历史上最为著名的勾践卧薪尝胆的故事。
勾践勤俭节约，穿粗布衣服白天和百姓一起耕种，王后带领农妇织布养蚕，给天下万民做出表率，他抚国安民，礼贤下士，励精图治出台了一系列政策和措施，亡国后越国人口递减，勾践出台了计生政策，鼓励生育。他奖励生产，发展经济，赈济贫民，与百姓甘苦与共。文种打理国家大事，范蠡负责练兵提高军队战斗力，越国全国上下拧成一股绳，兵败垂弱的越国国力逐渐强盛。
苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可屯吴。
前476年，勾践亲帅大军进攻吴国，三年后，不可一世的吴国灭亡，夫差兵败自杀。勾践，一统中原，成为春秋末期最后一个霸主。
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