越王勾践“卧薪尝胆”的背后，隐藏着什么鲜为人知的秘密？

一直以来，越王勾践被描摹成一位励精图治、任贤用能、忍辱负重的励志型君王，与其形象迥异的则是骄奢淫逸、穷兵黩武的无道之君吴王夫差。

其实，这种结论经不起推敲，真正的勾践根本就是个渣。他的所作所为画面太污，令吃瓜群众不忍直视。

想要了解勾践这个人，还得从吴越争霸讲起。

吴国地处今长江下游的江苏地区，春秋初期属于楚的属国。后来慢慢发展壮大，不但敢与强齐叫板，渐渐地也不屌楚国了。

楚庄王伐陈，吴国居然派兵阻止。这时候的楚国正是饮马黄河、问鼎中原的最盛时期，吴国胆敢公然与楚为敌，可见其国力不俗。

吴越争霸，不仅仅是吴越两国间的爱恨情仇，而是大历史使然。

公元前585年，吴王寿梦即位。第二年，晋国就主动派使臣送来了当时中原最先进的战车，并将射御之法悉数传与吴人。如此一来，吴国除了舟师之外，陆战水平也突飞猛进，跃跃欲试的想要加入逐鹿中原的行列当中。

春秋时，争霸的诸侯国间除了军事手段，就是邦交了。晋与楚是继齐之后崛起的最有实力角逐霸主的新兴势力。本来两国斗得旗鼓相当，可是晋的传统友邦秦却在关键时刻背弃了“秦晋之好”，转而与楚结盟。

紧接着，齐也步秦后尘，与楚结好，其它小国如陈、蔡、郑、许、鲁、宋、曹、卫等国见势不妙，相继投入了楚人怀抱。

一时间，晋人孤立无援。

为改变这种被动挨打的局面，晋实施了“联吴制楚”的策略，向吴国暗送秋天的菠菜。

吴一直想要北进扩张，但西面有强楚，南面有“两邦同城、相亚门户”的越国。

楚与越都是吴的后顾之忧，有了晋这个强援，吴国决定甩开膀子大干一场。

吴国决定先解决强楚，开始频繁对楚用兵。

从鲁成公七年（前584）开始，到鲁哀公十六年（公元前479），吴楚始终处于战争状态。

在经历了百余年战争的历练后，吴国发展成为军事强国，灭掉楚的属国徐与舒，吞并楚国大片国土，尤其是柏举之战中，在吴王阖庐的指挥下，吴人发挥战车的灵活机动性，长途迂回奔袭并快速推进，联合唐、蔡从淮水流域分三路进军，五战五捷，一度占领了楚国的郢都。

此战之后，“南至江、北至方城，万三千里皆服于吴矣。”吴国一跃成为春秋“五霸”之一。

与此同时，相邻的越国也趁吴人与楚争锋无暇分身的良机，“内修封疆之役，外修耕战之备”，悄然间积蓄力量。

越王允常（勾践父亲）时，就经常在吴人全力攻楚的时候趁虚而入，双方摩擦不断。

吴王早就憋了一肚子火，在攻破楚国都郢后，转而将矛头对准了越人。恰在此时，越王允常去世，吴王于是趁越国大丧之际，果断出兵打上门来。

面对身经百战的吴王阖庐与深谙韬略的孙武、伍子胥，初出茅庐的勾践居然使出近似无赖的招数：

吴越两军对垒，勾践先是派出少许军兵试探对方虚实，哪知吴军阵岿然不动；勾践无奈，转而派出数百囚徒组成的敢死队，这些囚徒不是向吴军发起自杀式冲锋，而是来到吴军阵前分成三列，整齐划一的当众集体自刎。

饶是吴军久经沙场，也没有见过如此惨烈的死亡，一个个瞧得瞠目结舌。

趁着吴军惊魂未定的，越军发起了山呼海啸般的猛烈冲锋。

气为之夺的吴军很快败下阵来，乱军中吴王阖庐负重伤，结果不治身亡。

如此一来，吴越之间就结下了有你无我、有我无你的死仇。

如果说此次战役是吴王伐人之丧、乘人之危，那么越王勾践使出的手段也可以归类于哀兵必胜了。但接下来勾践的表现就值得玩味了。

就在吴王厉兵秣马筹备报复之时，越王勾践却主动打上门来，夫差率军大败越王勾践于夫椒（今江苏吴县西南太湖中），越军只剩余五千余人，退守会䅲山（浙江绍兴南）负隅顽抗。

眼见情势危急，勾践召集残部，当众表示“有能助寡人谋而退吴者，吾与之共知（执）越国之政”。

这时，文种越众而出，劝勾践以谦卑姿态向夫差求和，以待时机一举翻盘。

说起文种，有必要做一个简单介绍。文种与范蠡是越王勾践手下的重要谋士，许多人不知道他们并不是越人，而是楚人。原来，楚人在战败后，开始了亡羊补牢：一面主动与同被中原诸侯视为蛮夷的秦人结好，一面暗中“联越扰吴”，从国中派遣了大量谋士潜往越国。

其中最为著名者，就是范蠡和文种了。

《史记》中记载，勾践听从了文种建议，以美女、珠帛等物贿赂吴国太宰嚭，请他劝说吴王同意放越王一马，而夫差居然同意了。

勾践不能食言而肥，只好将国政托付与文种，自己则“卑事夫差”，“亲身为夫差前马”，做了夫差的马夫。

勾践到吴国为臣为奴，除了卑躬屈膝努力证明自己再无异志外，还主动向吴王夫差表起了忠心。

一次，夫差生病，勾践听从随行的臣子范蠡建议，自告奋勇取了夫差的翔尝了尝，并据此断言夫差的病马上就会好。

从此，勾践就得了口臭的病，而且一生未愈。

能吃屎的奴仆，自然是忠心耿耿，勾践以此取得了夫差信任。三年后，夫差将勾践放还越国。

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许多人误以为，夫差之所以不杀勾践、放虎归山，是因为自己被胜利冲昏了头脑，手下亲信嚭收受贿赂所至。

其实，这个说法值得商榷。真正的原因，还需要放在春秋这个大历史背景考量。

吴王夫差的先祖是让国的泰伯，骨子里就受到了周文化的洗礼与熏陶，在战胜越人后，并没有赶尽杀绝，只是“堕其城、隳其国”，大肆破坏一番就收手了。

夫差一心想要争霸，不杀勾践，既非认同佞臣伯嚭“古之伐国者，服之而已”的说辞，也并非因为西施善媚的缘故，而是其所作所为符合孔子“兴灭国、继绝世”的政治理念。

受尽屈辱回到国中的勾践，为了激励自己复仇，劳其筋骨、空乏其身，“目卧则攻之以蓼；足寒，则渍之以水。冬常抱冰，夏还握火。愁心苦志，悬胆于户，出入尝之不绝于口”，开启了史称“卧薪尝胆”的模式。

眼睛睁不开了，就吃点苦菜；脚底寒凉，就用水泡一会儿；出来进去的时候尝一下悬挂的苦胆。

有学者指出，苦菜积聚的多了也被称为蓼薪，这就是所谓“卧薪尝胆”的来历。

其实，勾践从来没有卧在硬柴上。卧在干柴火上面，估计那样子也休息不好。

为了积蓄力量，勾践听从范蠡的建议，顺应天时养育万物，废除不利农耕的法令，积极生产。

勾践以身垂范，“身自耕作，夫人自织，食不加肉、衣不重采，折节下贤人，厚遇宾客，振贫吊死，与百姓同其劳。”

四年后，随着国力的增强，勾践急于报仇，跃跃欲试想要对吴用兵。范蠡认为条件尚未成熟，苦口婆心劝他再忍耐一时。

不久，越国国内闹起了饥荒，人们情急之下竟然连粮食种子都吃光了，眼见得要耽误春耕，文种建议越王勾践向吴王夫差提出借粮的请求。

越人此举，其实是在试探吴人，哪料夫差本着睦邻友好、赈灾救荒的人道主义精神，毫不犹豫的满足了勾践，帮他渡过了难关。

第二年，吴国也发生了严重饥荒，夫差派人来向勾践借稻种。勾践表面上痛痛快快答应了吴人，只是他借出的种子都是煮熟的。此举，导致吴国境内农田大面积绝收。

国势如此艰难，吴王夫差仍执迷于“北威齐、晋”、争做天下霸主的梦想，前482年，北会诸侯于黄池。

率领精锐悉数北上，国中交由太子率领老弱病残留守。得知消息后，勾践果断率军趁虚而入，大败吴人，杀死了吴太子。

夫差鞭长莫及，只好派出使臣求和。勾践知道短时间内无法完全消灭吴人，索性见好就收，同意了和议。

又过了四年，勾践见吴国精锐大半死于齐晋，军事实力大不如前，于是果断出击，越军长驱直入，将吴国国都姑苏城团团包围。

三年后，弹尽粮绝的“吴师自溃”。走投无路的夫差希望越王放自己一马，被勾践断然拒绝：“昔天以越赐吴，而吴不受；今天以吴赐越，孤敢不听天命，而听君之令乎？”

万念俱灰的夫差，只好自缢而死。

见大事已谐，范蠡功成身退，走的不知去向。临行作书一封给文种，云：“飞鸟尽，良弓藏; 狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。子何不去?”

本来文种还对勾践抱有幻想，得范蠡书后心中忐忑，从此称病不朝。

即使如此，文种也没有逃过勾践毒手，不久就有人告发他谋反。勾践不由分说，当即派人前往文种处赐剑，称：“子教寡人伐吴七术，寡人用其三而败吴，其四在子，子为我从先王试之。”

文种无奈，只得自刭而死。

勾践为什么急着屠戮功臣文种呢？

世人首先会想到的是“兔死狗烹”、“鸟尽弓藏”这两个成语。这样讲虽然也有一定道理，但真正的原因恐怕是文种在代替勾践的执政期间，实施了一系列与民休息的政策有关。越国人民在没有勾践的时候安居乐业，文种在越人心中很有威望。

这种威望大到足以动摇勾践的统治，即便文种无心染指最高权力，但也无法改变功高震主的事实。

如果范蠡不是见机的早，只怕一样也得身首异处了。

《史记》中，司马迁虽然也揭露了勾践过河拆桥、恩将仇报的薄情寡义，但更突出的却是他忍辱含垢、励精图治、卧薪尝胆的贤明君王形象。

为什么这样呢？

众所周知，司马迁为了完成《史记》的创作，忍受了宫刑的屈辱。

因此，他在《太史公自序》中开宗明义道：“昔西伯拘羑里，演《周易》；孔子厄陈蔡，作《春秋》；屈原放逐，著《离骚》……大抵贤圣发愤之所为作也。此人皆意有所郁结，不得通其道也，故述往事，思来者。”

司马迁认为受挫折、受侮辱，能够使人发愤有为，可以使人的意志更加顽强。而最终成为春秋五霸之一的越王勾践也曾经尝屎、尝胆，能忍他人不能忍的屈辱，讴歌勾践，应该有同病相怜的层面。

正是由于司马迁将情感寄托于文字，才将勾践刻画成了古今隐忍第一人。

唐人李白作《越中览古》诗赞颂勾践破吴复仇称霸的事迹云：

越王勾践破吴归，义士还乡尽锦衣。宫女如花满春殿，只今惟有鹧鸪飞。

到了南宋时，勾践又被赋予了家国情怀，成为恢复中原的文化精神。柴望《越王勾践墓》诗云：

秦望山头自夕阳，伤心谁复赋凄凉？今人不见亡吴事，故墓犹传霸越乡。

雨打乱花迷复道，鸟翻黄叶下宫墙。登临莫向高台望，烟树中原正渺茫。

短短数行，竟然连用了两个望，可见南宋人民渴望收复中原的热切。

发展到后来，勾践干脆成了沉沦社会底层文士眼中的励志榜样，清人蒲松龄一生不得志，不甘平庸的他曾撰一脍炙人口的自勉联：

有志者、事竟成、破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人、天不负、卧薪尝胆，三千越甲可吞吴。

蒲松龄发愤著书，终于写下了煌煌巨作《聊斋志异》。

直到今天，勾践仍是人们吟咏聚讼的话题人物。

子曰“春秋无义战”，以“成王败寇”的观点看来，勾践无疑是人生大羸家；但从做人的角度来看，毫无疑问，勾践是个狼子野心的家伙。

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