人生富贵功名，是身外之物；
但世人一见了功名，便舍着性命去求他。
一部《儒林外史》,道尽世事人生。
整书以一首词为开头：人生南北多歧路，将相神仙，也要凡人做。百代兴亡朝复暮，江风吹倒前朝树。功名富贵无凭据，费尽心情，总把流光误。浊酒三杯沉醉去，水流花谢知何处。
将书中人们追求功名利禄的基调奠定了。
功名利禄是古时人们的向往，毕竟在科举时代这是立身于社会的根本。之所以《儒林外史》被奉为中国讽刺小说的开山鼻祖，也是因为在那个言论极其不自由的年代，吴敬梓敢于揭露种种黑暗，这本身就是一种勇气，值得敬佩。
可《儒林外史》并没有指明谁对谁错，而是用一个个人物，一件件事串联，将要表达的思想传递给读者。毕竟，最高级的讽刺莫过于“人比人”。
而将书中“大人物”比下去的，就是书中的一些“小人物”。这些小人物的存在让我们看到污浊的社会中存在着的一股清流。
如果说整部小说是时代的写生图，这些小人物的存在则是照亮黑暗夜空的星。
他们也是《儒林外史》中被低估的一群人。
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胡适曾说：一部《儒林外史》的用意只是想养成这种社会心理，叫人觉得人比官格外可贵，学问比八股文格外可贵，人格比富贵格外可贵。
这既是对那些随波逐流迂腐的读书人的讽刺，更是小人物反衬出的结论。
虞育德：得之我命
何必拘泥于人生种种
虞育德在第三十六回才出现，父母给他取名育德，是因为《易经》一句：君子以果行育德。
虞育德不像书中的读书人一样利欲熏心，但也不像杜少卿那样嫉恶如仇忿忿不平，而是心态平和，稳扎稳打，做好当下每一件事。
例如虞育德为了生活做教书先生，但到三十二岁突然失业，妻子问他该怎么办，虞博士道：
不妨。我自从出来坐馆，每年大约有三十两银子。假使那年正月里说定只得二十几两，我心里焦不足，到了那四五月的时候，少不得又添两个学生，或是来看文章，有几两银子补足了这个数。假使那年正月多讲得几两银子，我心里欢喜道：‘好了，今年多些。’偏家里遇着事情出来，把这几两银子用完了。可见有个一定，不必管他。
寥寥几句便可看见他对自己生活有明确的规划，心态上也是随遇而安，没有因此而焦虑。
后来他到了五十岁的时候才中进士，那时很多人都虚报年龄以求重用，而虞育德却如实上报，果真被安了个闲差。
此时如果换做他人，或许就会懊恼当初的诚实，可他却很开心：
南京好地方，有山有水，又和我家乡相近。我此番去，把妻儿老小接在一处，团圆着，强如做个穷翰林。
虞育德的一辈子虽没有显赫功名，但他自得其乐，在自己的能力范围之内做到最好，抱着得之我幸的心态度过一生。
这种洒脱的生活状态不仅是在明朝的封建时期，就算是当下也难能可贵。
就像毛姆所说，在满地都是六便士的街上，他抬起头看到了月亮。
人生在世，我们不免被世俗种种所困扰，不要为了所谓的追求一辈子都在努力奔跑，结果等跑到终点才意识到，原来一路奔波却忘记看路边的景色。
所以，我们每个人都应该明白，生命意义不是你得到了什么，而是一生中你所经历的一切过程，并且享受这一切带来的喜怒哀乐。
沈琼枝：刚柔相济
不委屈自己 不将就余生
沈琼枝这形象虽然在《儒林外史》中占的篇幅较小，但她传递的精神却是最有力的。
她本是常州才女，出嫁时她的父亲本以为可将女儿嫁至盐商做正房，但没想到送女儿到了对方门口才发现光景不对。
此时沈父已没了主意，反而沈琼枝沉着冷静，先安慰自己的父亲：
爹爹，你请放心，我家又不曾写立文书，得他身价，为什么肯伏低做小！他既如此排场，爹爹若是和他吵闹起来，倒反被外人议论。我而今乘轿子，抬到他家去，看他怎样待我。
然后审时度势，不卑不亢地展示了自己的不满：
沈琼枝听见，也不言语，下了轿，一直走到大厅上坐下，说道：“请你家老爷出来！我常州姓沈的，不是甚么低三下四的人家！他既要娶我，怎的不张灯结彩，择吉过门？把我悄悄的抬了来，当做娶妾的一般光景。我且不问他要别的，只叫他把我父亲亲笔写的婚书拿出来与我看，我就没的说了！
当在宋家待了三天觉得事情不对时，沈琼枝便果断收拾包裹远走南京，卖诗为生。
那时宋家是盐商，在经济条件上应数上乘。但沈琼枝没有被物质所蒙蔽，清楚地知道自己想要哪样的生活，并且将每一步都盘算得很到位。
她有勇有谋，不愿意委屈自己。
近些年来，影视剧大女主相关的题材倍受关注，她们在剧中无一不是战无不胜的形象。
这却严重脱离了现实，没有人能够一直所向无敌，更没有人一直都是众人无条件宠爱的对象，大部分人都是默默生活着的“路人甲”。
凡事都要靠自己。
现实中的“大女主”，不一定要掌控所有永远都赢，被所有人喜爱。而是要有敢于翻盘，创造自己生活的勇气，更是要有不委屈自己，不将就余生的能力。
因为你越委屈自己，别人就越得寸进尺；你越将就余生，就越不幸福。
鲁小姐：心比天高
生气远不如争气，抱怨远不如改变
对于鲁小姐很多人的评论不一，有人说她是被父亲灌输了“八股文才是正道”的迂腐脑子，于是她便把希望寄托于自己的丈夫和孩子身上。
当她嫁给蘧公孙而后发现他不会做八股文，只爱诗词歌赋等杂学，鲁小姐大失所望：
我只道他举业已成，不日就是举人、进士；谁想如此光景，岂不误我终身！
后来她见丈夫实在指望不上，便将希望寄托在自己的儿子身上，开启了在现在看来备受争议的“虎妈”模式：
鲁小姐头胎生的个小儿子，已有四岁了。小姐每日拘着他在房里讲《四书》，读文章。在家里，每晚鲁小姐课子到三四更鼓，或一天遇着那小儿子书背不熟，小姐就要督责他念到天亮，倒先打发公孙到书房里去睡。
看到此时，我们仿佛看到了鲁小姐为了家人进入仕途着了魔，强迫别人实现自己的希望。这样的人无疑是自私的，可是当蘧公孙的父亲病重，鲁小姐毅然决然地收拾家当远去照顾。
要知道，蘧公孙是入赘去鲁家的，鲁小姐完全没必要走这一遭。但是她还是不顾阻拦坚持去了。公公去世后，她“上侍孀故，下理家政，井井有条”，亲戚无不称羡。鲁小姐是一等贤妻。
鲁小姐的身上藏着现代女性的闪光点：一边实现自己的理想，一边扛下自己的责任。
遇到不可协调的困难时，便尽力改变能改变的，将抱怨变为改变，用生气的时间去做争气的事情。
常言道：世上本无移山之术，惟一能移山的方法就是：山不过来，我就过去。
这不正是一个积极向上，灵魂有香气的女子该有的精神吗？
《儒林外史》成书于乾隆十四年（1749年）或稍前，现以抄本传世，初刻于嘉庆八年（1803年）。全书五十六回，书中刻画了各种类型的士人利欲熏心、虚伪丑恶的精神面貌，暴露出封建社会的腐朽和黑暗，并对科举制度和封建礼教进行了深刻的批判和嘲讽。
《儒林外史》对人物刻画入木三分，既有形形色色的读书人，也有官僚、选家、僧道、才女、侠客……各色人等在小说中进出往返，连环套接，从而构成了一人一传、前人引出后人的连轴大戏。
不仅传神刻画了明清时期知识分子群体的真实生存状态，也精准摹绘了传统中国社会的世态人情，是现代人了解中国古代官场文化、士文化及社会风俗的活字典。
本版儒林外史以现存最早刻本——清嘉庆八年（1803）卧闲草堂刻本为底本，完整收录56回全本。
国学大师陈书良先生亲自主持的若水古社领衔精心考校，对官职典章、科举制度等知识点做了精准注释。
对科举所涉知识点有精准释义
对民间俗语作技能精准注释
对古代官职均有注释
生僻字注音
本版《儒林外史》32开精装双封，采用烫金工艺，内文共计684页，书脊厚达43毫米，形质兼美，可读宜藏。
图文并茂，以图证史。甄选21幅精美高清传世名画穿插于书间，既有整幅高清大图，也有局部细节图，墨色饱满、用纸考究。让读者在阅读文字的同时，又能在视觉上领略动人鲜活的明代市井美学与文人雅事。
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