春秋时代，通常用来指中国东周前半期历史阶段，即：自公元前770年至公元前476年这段历史时期，史称“春秋时期”。
据说是由于鲁国史官把当时各国重大事件，按年、季、月、日记录下来，一年分春、夏、秋、冬四季记录，简括起来就把这部编年史名为《春秋》。这期间，一说止于公元前453年，韩、赵、魏灭智氏。又一说止于公元前403年，三家分晋。
可以说，在春秋时期，随着周天子威望的不断下降，群雄割据已经成为了一种常态。
在诸多势力中，有五个人逐渐脱颖而出成为了群雄当中的领袖人物。他们接连威震一方，世人称其为“春秋五霸”。而名列其中的秦穆公，实际上并不是一个雄才大略的人物。后人评价起他来，虽然对他开疆拓土的功绩并不否认，却认为他只是统一了西北一带，而并没像齐桓公、楚庄王那样称霸了中原。
秦穆公名气不显，固然有着这样或那样无法更改的原因。比如，在他起兵之前，中原一带已经被齐国、晋国、楚国瓜分地差不多了。身处西北一带的秦国，又一直被中原诸侯看作是夷狄。在这样的状况下，秦穆公想要在中原分一杯羹，是非常困难的。可是，难虽难，并不意味着秦穆公就一点机会也没有。
称霸之路，又怎会是顺风顺水的呢？
若是秦穆公谋略得当，战术高明的话，兴许还能杀出关中，挺进中原。可是，秦穆公的战略眼光实在是非常有限。在春秋五霸之中，他只是一个存在感颇弱的配角。秦穆公的失策之处，主要在于他的战略措施和战略目标不相匹配。按照他的想法，秦国应该向东扩张。而想要向东，就必须要过晋国这一关。因此，秦穆公诚恳地向晋国请求联姻，并不断地给晋国送去财物，想要让晋国成为自己有力的支持者。
在秦穆公的努力下，秦国和晋国的关系逐渐好了起来。没过多久，晋国内部发生了骊姬之乱，晋国的太子被杀，整个国家陷入了一片混乱之中。秦穆公趁机浑水摸鱼，凭借着晋国好友的身份，他堂而皇之地干预晋国的内政。之后，晋惠公、晋怀公、晋文公三个君主的接连登基，其实，都是秦穆公暗中操纵的结果。对于晋文公，秦穆公更是不留余力地大力笼络。
甚至，为了扶持晋文公登基，他甚至公开动用军队助其夺权，还把自己的女儿嫁给了晋文公。在秦穆公看来，自己是晋国君主晋文公的岳父，还是他的恩人，晋文公必定会对自己言听计从。可是，秦穆公没有想到的是，晋文公登基之后一心想要问鼎中原，将秦国直接抛在了脑后。秦穆公费尽心机帮助晋国，反而成就了晋文公。
秦惠公做梦也想要入主中原，可是，看着如日中天的晋国，看着踌躇满志的晋文公，他只能继续咬牙等待。晋文公去世后，迫不及待的秦穆公偷偷地越过晋国，然后，向郑国发动了突袭。郑国地处天下之中，战略位置极为重要。秦穆公此举，就是为了迅速占领郑国，然后，将此地作为自己入主中原的第一块根据地。但是，秦穆公偷袭郑国，事先并没有同晋国打招呼。
他本以为晋国即便不帮助自己，也不会对自己的行为强加阻挠。不料，刚刚即位的晋襄公也是一个狠角色。他见秦穆公在前方与郑国激战正酣，于是，果断地出兵攻打。结果，秦穆公不但没有消灭郑国，反而被突然出现的晋兵杀的大败。无奈之下，秦穆公只得丢下三百辆战车，仓皇后撤。晋军在后面穷追不舍，接连俘虏了秦国的三位主将。而秦穆公引以为傲的“秦晋之好”，也在这场战役之后荡然无存。
看到晋襄公竟然如此行事，恼羞成怒的秦穆公决定给晋国一点颜色看看。他集结兵马，一次又一次地向晋国发动攻击。可是，晋襄公既然敢同秦国公开作对，就必然会有防范。果然，秦穆公屡战屡败，在彭衙之战中更是损失惨重，彻底失去了和晋国一较长短的实力。之后，秦穆公选择与楚国结盟，想要通过南北夹击的方式逼晋国就范。可是，在无利不起早的楚国面前，秦穆公还是难以实现自己称霸的梦想。
说到底，不是秦穆公对晋国的恩惠不够，也不是晋国太过见利忘义，而是秦国和晋国之间存在着最根本的利益冲突。秦穆公想要称霸中原，就必须要度过黄河，向东进发；而晋国想要发展壮大，就必须要将秦国彻底堵死在西北一带，万万不可让秦国的势力向中原渗透。可惜的是，秦穆公看不到这一点，只是一厢情愿地想要让晋国成为自己的跳板。
最终，在这种战略措施错误的情况下，无论他对晋国付出了多少，无论他给予了晋国君主多少帮助，结果都只能是竹篮打水一场空。
秦穆公墓，现今位于陕西省宝鸡市凤翔县城文化路博物馆院内，东距陕西省级风景名胜区东湖古典园林仅数百米。秦穆公墓占地近十亩，仿古建式油漆彩绘大门，墓冢在院内中心部位，高出地面6米有余。大门前树有清代名流陕西巡抚毕沅篆写“秦穆公墓”四字的高大碑石。
参考资料：
【《左传》、《史记索隐》、《史记·卷五·秦本纪第五》】
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