要知道商鞅变法为什么要“废井田、开阡陌”，首先我们要弄明白，什么是井田、什么是阡陌。井田制是中国商周奴隶制下形成的土地国有制度，道路、沟渠交错将田地划分为井字形，井田全部归国家所有，土地的领主只有使用权、没有所有权，不得买卖、转让。井田中间为公田、周边为私田，分割井田的道路、沟渠等即所谓阡陌也。
商鞅变法说白了就是为了激发秦国的潜能，具体化则是激发秦国百姓的潜能，为战争机器服务。二十等军功封爵制度如此，“废井田、开阡陌”亦然。在那个农业主导经济的时代，要支持长期对外战争的消耗，农业生产是重要保障。没有强大的农业经济，秦国东出永远只能是一个梦！秦国相对于关东六国，农业本就是弱项，土地国有又严重打击了土地耕种者的积极性，土地私有化是必然选择。
与此同时，二十等军功爵制度同样需要大量土地作为保障。二十等军功爵虽然是封爵制度，但是与爵位相伴随的是封地。如果没有封地的激励，一个徒有虚名的爵位，有谁会为它去拼命？土地国有，封给我也不是我的！而且，土地终有封完的一天，没有了土地，二十等军功爵制度便形同虚设。因此，为了大规模推广二十等军功爵制度，扩大土地面积和土地私有化势在必行。
除此之外，还有一个重要原因。因为长期对外战争，秦国的男丁都被征召派上了战场，损失更是难以计数。没有男丁就意味着劳动力的减少，劳动力减少就意味着农业生产无法推进。为了解决这个问题，秦国在政策上下了一番功夫，鼓励六国百姓到秦国种地，并给予政策优惠。如何优惠？在土地国有的井田制下，六国百姓到秦国耕种与在本国并没有太大区别。为了刺激六国农民为秦国农业服务，扩大耕地面积、土地私有化同样是最佳方案。
最终，秦孝公与商鞅选择了“废井田、开阡陌”，将原有井田之间的阡陌全部去除并大量开垦荒地，将土地重新分配并由国有转化为私有。此举不仅为秦国提供了更多的可耕种土地，而且极大地激发了农民耕种的积极性。同时，这一政策还吸引了关东六国大量无地、少地农民前往秦国耕种，弥补了因战争引起的劳动力减少，将秦国的农业生产提高到了历史最高水平！正是雄厚的农业经济为秦国东出奠定了坚实的经济基础。如果没有“废井田、开阡陌”，秦国一统天下虽未必就不可能，但起码要延后想当长的一段时间……
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