孟姜女哭长城是我国民间“四大爱情传说”之一，可谓是家喻户晓，那么孟姜女在历史上是否真有其人，长城真的是她哭倒的吗？
关于孟姜女哭长城的传说各地区有着不同的版本，其中一种流传较广的版本是这样的。
孟姜女是陕西人，她与同乡范喜良两情相悦，并结为夫妻，但在他们成婚之际，范喜良却被官兵抓到山海关修长城，范喜良一去多年音讯皆无，最后在一个寒冷的冬日，孟姜女决定去山海关寻夫，可当她到达山海关时，却得知范喜良已经因修长城而累死，就埋在长城脚下，孟姜女闻讯悲痛至极，哭声震天动地，终于将修到海边的长城哭倒，之后孟姜女找到丈夫的尸骨进行了安葬，自己则投海自尽。
当然这只是民间传说，其实在历史上孟姜女和秦始皇毫无关系，据专家考证，历史上孟姜女的原型是春秋时期的齐国人，最早见诸于《左转》，里面记述公元前549年，齐庄公攻打莒国，将军杞梁当先锋，不幸战死沙场，齐庄公在归国途中碰巧遇到了杞梁的妻子，齐庄公本想就地进行吊唁，但杞梁妻认为不和礼仪而婉言拒绝，齐庄公只得到杞梁家中吊唁。由于《左转》的故事比较简陋，既没有哭，也与长城不沾边，后来经过人们不断地口口相传、以讹传讹，对故事继续不断的丰富和演绎，使得原本的故事变了味，特别是随着历代时势和风俗不断变化，孟姜女的故事也随着变异。
战国时盛行哭调，此时的《礼记.檀弓下》记载：其妻迎柩于路而哭之哀。首次提到了杞梁的妻子得知丈夫阵亡后嚎啕大哭，令人动容。西汉时则盛行阴阳五行，天人感应之说，在此时的《说苑.立节》中又有记载“其妻闻之而哭，城为之阤，隅为之崩”，觉得以前杞梁妻哭的力度还不够大，哭就要哭狠一点，要震天动地，干脆让她把齐国的城墙给哭倒了，够厉害的吧。
其后的《烈女传.贞顺》又让她哭了整整十天，非要让人家哭出精华不罢休。
到了隋唐，盛行乐府说唱，乐府中有送寒衣之说。隋唐时故事就发生了重大转折，杞梁妻哭崩城墙的时间往后推了几百年，由春秋时的齐国挪到了清朝，由哭倒齐城墙到哭倒秦长城，原本无名无姓的杞梁妻变成了孟姜女，男主人公逐渐演变成范喜良。可见孟姜女哭长城是在长期文化演变中逐渐丰富起来的。
唐朝的《同贤记》更是对孟姜女的故事做了全面的完善，说范喜良在秦始皇时期在北方修筑长城，因不堪其苦私下逃生，在逃亡路上误入孟家后园，看见了正在池中洗澡的孟姜女，看到了不该看的地方，两人又一见钟情，于是喜结连理，在当晚就被官兵抓去修长城，不料被官员打死，孟姜女很久不见丈夫归来，就给他去送寒衣，孟姜女得知丈夫死后，在城墙下痛苦，致使城墙崩塌，以此来指责秦始皇的暴政。人们在指责秦始皇的同时也是在指责隋炀帝杨广开挖大运河时的劳民伤财。
这样一传就是一千多年，一直传到现在。
元朝时期文艺创作相当繁荣，艺术家们更是对孟姜女的故事进行了无限的夸大，说孟姜女哭倒长城后，秦将蒙恬大怒，将孟姜女“悬之百尺长竿，令人射杀”，还有说秦始皇想娶孟姜女为妃，孟姜女不从，自杀而死，死后冤魂到阴曹地府告状，历数秦始皇30大罪状。就这样原本发生在公元前549年的事被活生生地加在了300年后的秦始皇身上，在历代的演变过程中张冠李戴嫁祸到秦始皇头上，比秦始皇大300多岁的孟姜女成了反抗秦始皇的英雄，秦始皇真是躺着也中枪。
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