自古以来，专制君主都追求长生不老，但像汉武帝这样劳民伤财的，恐怕只有秦始皇能够与之相比。汉武帝为了成仙，不仅花费数不清的黄金，甚至还赔上了自己的女儿。
汉武帝有个宠妃名为王夫人，她却因为疾病不幸香消玉殒。对于这名美女，汉武帝感到十分留恋，于是便找到一个叫做少翁的方士，让他召唤王夫人的魂魄。少翁到了宫中，拉起一扇帘幕，然而点燃焚香，开始施展所谓召唤之术。不一会儿，王夫人的倩影果然在帘幕后面显现。汉武帝见少翁似乎有真本事，于是给予其以厚赏，官拜文成将军。事实上，王夫人的影子其实是皮影戏。
然而仙术毕竟是不存在的，少翁在不久后便露出了马脚。少翁拿一片写满“天书”的帛书喂牛，然后剖开牛腹取出天书，进献给汉武帝。然而汉武帝虽然迷信，但却不傻，一眼看出帛书上的字有少翁的笔迹。少翁对于自己的欺骗事实供认不讳，汉武帝震怒之下将少翁残忍地处死。
少翁死后，汉武帝从震怒中“醒悟”过来，他突然又感到后悔了。他一厢情愿的认为，少翁是有真本事的，还没等他把仙术用尽就将其处死，真是失策至极。正在这时，胶东国的乐成侯不失时机地为汉武帝推荐了另一名“仙人”——栾大。
栾大是少翁的徒弟，在胶东国王宫做尚方，据说有着通仙之术，可以从仙人手中求取灵丹妙药。汉武帝召见了栾大，见其容貌俊美，身材高大，颇有仙风道骨。于是皇帝要他表演方术，栾大随机施展法术，演示斗棋，让棋子自己相撞。
汉武帝一见，惊讶的眼睛都瞪出来了。当时，汉武帝想成仙已经想疯了，完全被栾大的小把戏骗过。栾大慢悠悠地说：“为臣的少翁说：‘黄金可以炼成，河水的决口可以堵塞，长生不死药可以得到，仙人可以招致而来。’但是臣恐怕再走我老师的老路，被诛而死!”
汉武帝安慰栾大说：“少翁是吃马肝中毒死的，并非因犯罪而死，只要你能为我求仙，必然保你荣华富贵!”为了表示诚意，汉武帝厚赏栾大，将其封为五利将军。
对于少翁的赏赐，汉武帝不可谓不厚，不仅赐给他一栋豪宅，还赏他僮仆千人，从皇帝的乘骑用物中分出车马帷帐器物布置他的新居。有了如此赏赐，但栾大却仍不肯施展方术，召唤仙人拿到长生不老之药。汉武帝认为栾大一定嫌弃赏赐不够，于是他大花血本，将自己的长女——卫长公主嫁给了当利。要知道，当利公主是汉武帝和卫子夫的长女，是汉武帝最宠爱的女儿。
当了皇帝女婿，已经由不得栾大不施展法术了。于是这个大骗子只能硬着头皮用炼丹炉炼金，结果不言而喻，除了废渣，连一两金子也没炼出。随后汉武帝又让他用法术堵塞黄河决口，栾大广树旗帜，舞而蹈之，洪水不仅没得到治理，反而泛滥得更厉害。
随后，栾大又入海求仙，这本是他求生的最后机会，他完全可以学习徐福那样逃之夭夭，但胆小的栾大却连海都不敢入。他潜入泰山之巅，祈求上苍，期望真有仙人可以下凡，但是他的祈祷最终归于徒劳。他的丑行，均被汉武帝派来跟踪的细作看在眼里。
回到长安后，栾大方术用尽却一事无成，汉武帝在震怒之下腰斩了栾大，灭了他的九族。而可怜的卫长公主，成为父亲疯狂的牺牲品，做了寡妇。
到了汉武帝晚年，他终于有所醒悟，他在《罪己诏》中痛彻地领悟到，所有的方士其实都是骗子，他所投入的巨额资金，全部付之流水。然而卫长公主似乎很喜欢帅气的栾大，仍为他在封底修建了一座巨大的坟墓，至今这座坟墓仍静静地坐落于利故城城南。
标签： 历史
