2000多年来，后人无不将李斯沙丘变节的原因归结为一个“贪”字：贪恋已得的权势富贵，保住自己的相位。唐朝诗人胡曾为李斯墓题的诗句，“功成不解谋身退，直待咸阳血染衣”，代表了世人的普遍看法。
当时李斯已70多岁，在那个年代已属古稀之人了。作为大儒荀子的高足，李斯深知盛衰相循的哲理。我觉得没必要”贪“，他变节伪造遗诏的真正原因只有一个字：”怕“，怕什么呢？
《史记·李斯列传》赵高对李斯说：“高固内官之厮役也，幸得以刀笔之文进入秦宫，管事二十余年，未尝见秦免罢丞相功臣有封及二世者也，卒皆以诛亡。皇帝二十余子，皆君之所知。长子刚毅而武勇，信人而奋士，即位必用蒙恬为丞相，君侯终不怀通侯之印归于乡里，明矣。”从以上可以看出，赵高对李斯说的话让李斯句句惊心，因为赵高说的句句都是实话。这才是他怕的。
我们可以看看秦历代丞相的下场：
商鞅，这位李斯最尊崇的法家先辈，原亦外籍人士，靠着秦孝公的宠信，铁腕变法，使秦国迅速崛起。可秦孝公一死，就被新君以谋反罪车裂除掉。
吕不韦，凭着高超的政商运作，楞是把在别国当人质的秦始皇之父变成王位继承人，从而为嬴政继位铺平了道路。可后来也在劫难逃，被曾尊他为“亚父”的秦王嬴政罢相，赶回边远的封地。几年后纵使风烛残年，嬴政仍不放过，派使者千里迢迢，用一杯御赐毒酒要了他的老命。
还有为秦国强盛立下汗马功劳的名相甘茂、张仪等，也遭秦王猜忌，都没有多好的下场。
从以上可以看出，李斯深知扶苏会如何对他，所以在赵高的蛊惑下篡改遗诏，然而，李斯后来还是被秦二世处死了，且死得很惨：腰斩，夷三族。罪名和他的倒霉前任们一样：“谋反”。
历史和李斯开了一个玩笑：临刑前，李斯看着即将和他共赴黄泉的儿子，长叹道：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！”言罢，父子相对痛哭。
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