历史
东汉末年，吴郡富春人孙坚任长沙太守，曾带兵参与讨伐董卓。
191年(初平三年)，孙坚征荆州刘表、黄祖时战死，年仅37岁。
孙坚子孙策在孙坚死后继承领导之位，而由于孙坚生前属袁术派系，因而投靠袁术，向袁术借兵马，率兵攻占扬州。在袁术自行称帝后，与其决裂，自立门户。先后击败刘繇、许贡、严白虎、王朗等扬州割据势力，奠定孙吴开国基础。曹操控制的许昌朝廷拜其为讨逆将军，封吴侯。建安五年(200年)夏，孙策被吴郡太守许贡的门客暗杀，时年二十六岁。
孙策死后，因长子孙绍年幼，而让其弟孙权继位，继承其兄遗志，在短时间内稳住了江东形势。其后孙权一方面镇压扬州境内的山越反叛，同时三征黄祖，谋求据有荆州和江夏。建安十三年(208年)，荆州牧刘表死。曹操军也在这时南下征荆州。继任荆州牧的刘琮投降曹操。曹操在获得荆州之后，进一步谋划攻打孙权占据的江东。后孙权联合刘备，在赤壁之战中大破曹操。此后曹操退守北方，占据荆州北部的南阳郡、江夏郡局部及南郡局部地区。孙权派周瑜和韩当等将领攻占江陵。
这一时期，刘备则攻下了荆州南部的长沙、桂阳、武陵、零陵四郡。后孙权将南郡借给刘备。同时在建安十五年，孙权取得了交州。在刘备取蜀之后，孙权谋求夺取荆州，最后双方同意以湘江为界，长沙、桂阳、江夏属孙权;零陵、武陵、南郡属刘备。建安二十四年，孙权向曹操称藩，派吕蒙趁关羽攻襄阳时袭夺荆州，至此刘备势力退出荆州。
220年曹操死，曹丕篡位，东汉灭亡，次年刘备称帝，分别建立魏、蜀汉。刘备称帝后，即以复仇之名向孙权发动夷陵之战。孙权先向曹丕称臣，被封为吴王，都武昌(今鄂州市)，以避免两线作战。222年，刘备在猇亭被吴镇西将军陆逊击败，几乎全军覆没，刘备不久就驾崩于白帝城。战争结束后，蜀相诸葛亮遣邓芝出使吴国，吴蜀恢复同盟。
孙权断绝了与曹魏的短暂同盟，导致魏文帝曹丕先后三次对吴用兵，均无功而还。后曹休又在228年在石亭之战对吴用兵，亦遭陆逊、全琮和朱桓等人迎击而失败。黄龙元年(229年，魏太和三年，蜀汉建兴七年)四月丙申，孙权称帝，国号吴，改元黄龙，是为吴大帝。
嘉禾二年(233年)，孙权封割据辽东的公孙渊为燕王，吴帝孙权派太常张弥、执金吾许晏、将军贺达领兵一万多人以及送去金银财宝，欲立渊为燕王，然渊亦恐吴国无法及时支援又觊觎财物，便斩杀使者。同时数次攻打魏国，但皆无功。
嘉禾六年(237年)公孙渊自立燕王，改元绍汉，建立燕国。次年正月向东吴称臣，然随即于八月为司马懿率兵平定，公孙渊被杀，燕国政权灭亡。
赤乌四年(241年)，孙权的长子孙登死亡。次年孙权立孙和为太子，不久又封孙霸为鲁王，引发;二宫之争”，又称;南鲁党争”，朝中大臣亦分为两派。最终孙和被废，孙霸被赐死，名臣陆逊等十多名大臣亦在二宫之争中被逼死，最后幼子孙亮反而被立为太子。吴经此事件，非但皇室遭刑，而且举国分歧，埋下内部斗争的祸根，逐渐开始衰败。
252年，执掌江东五十二年的孙权驾崩，享年七十一岁。孙亮即位，改元建兴。由诸葛恪、孙弘、孙峻等辅政。253年春，诸葛恪征淮南，惨败。诸葛恪被孙峻所杀，大权落入孙峻之手。
256年孙峻病死后，事付从弟偏将军孙綝。后孙綝废孙亮为会稽王，改立孙休为帝。不久孙綝又为孙休所杀。
元兴元年(264年)，孙休病死。这时蜀汉刚灭亡，交趾又叛吴降魏，东吴国内形势不稳，欲立一个较年长的君主。左典军万彧向丞相濮阳兴、左将军张布推荐孙和的长子孙皓即位。孙皓即位之初曾一度施行仁政，下令抚恤国内人民，又开仓振贫、减省后宫宫女、放生宫内多余珍禽异兽，一时被誉为令主。然而其残暴一面逐渐开始显露，以致民怨不绝，幸赖陆抗、陆凯等大臣全力支撑国局。
274年，陆抗病死。咸宁五年，晋武帝下令分六路大举伐吴。晋军势如破竹，晋将王浑、杜预、王濬和贾充等人相继击破吴将张悌、沈莹、孙震、张象、伍延、薛莹、胡冲和孙歆等人，吴国防线快速崩溃。
280年(太康元年)，晋将杜预率领十万大军继续前次的攻势，孙皓紧急下令张悌率领七八千人抵御，杜预破了张悌大军，直逼建业，孙皓手下已无人为他卖命，自知大势已去，便等西晋大军攻来时，在石头城上宣布投降，至此，280年东吴灭亡，三国归西晋。
吴国灭亡时，领州四、郡四十三、县三百一十三、户五十二万三千、吏三万二千、兵二十三万、男女口二百三十万、米谷二百八十万斛，舟船五千余艘，后宫五千余人。
人口
孙权在早期即击败江夏太守黄祖，虏掠男女数万口。他建国后为了提升人口数，平定山越并以其;羸者充户，强者补兵”，并且骚扰淮南来获得人口。
依据三国志吴书有传，孙吴于222年改元黄武年间时，人口大概约二百八十余万，士兵二十四万人，在吴国强盛时期(252年)人口将近三百万，士兵约三十六万。
军事制度
吴军以舟师为主，步兵次之。孙吴水军发达，在濡须口和西陵设有水军基地，在侯官(今福建闽侯)设有造船厂。其所造名为;长安”的战船，可载士兵千余人。其精锐军队有车下虎士、丹阳青巾军与交州义士等。孙吴还有设有山越兵、蛮兵、夷兵等少数民族部队。由于比较特殊的社会政治环境，孙吴除了有世兵制外，还有世袭领兵制。各将领所领军队算是其部曲，军队除了服从中央指挥参与战役，但还要为其将领提供其它耕种杂役等。在将领死后军队须继续听令将领之子或其弟等继承者。
经济
塑像罐，出自孙吴。
由于吴据处江南，而这一带在三国时还是人烟不稠密之地，孙权一登位后已设置农官，实行屯田。由于地处海边，吴国在造船和盐业都相当发达，甚至远超曹魏，同时海上贸易亦有所兴起。单是所生产的船只，高度已达五层，动辄可载数千人。
孙吴所处的江南，社会经济起步较晚，在三国时还是人口稀薄之地。然而由于这里战乱较少，使得北方人民大量迁居，带来先进生产技术和劳动力。孙权登位后设置农官，实行屯田制，江南地区的农业生产和社会经济得到发展。纺织业方面，江南以产麻布出名，豫章郡(治所在今江西省南昌市)的鸡鸣布名传千里。三吴出产;八蚕之绵”，诸暨、永安一带所产丝的质量很高。冶铸业以武昌(今湖北省鄂州市)为最发达，孙权曾在此地开采铜矿，打造兵器。孙吴在海盐(今浙江嘉兴海盐)、沙中(今江苏苏州常熟)设官员，来管理这两地的盐业生产;在建安郡(治所在今福建省福州市)设典船校尉，海船南抵南海、北达辽东。海上贸易亦有所兴起，孙吴的商业都市以建业(今江苏省南京市)、吴郡(今江苏省苏州市)、番禺(今广东省广州市)为主，其中番禺以国外贸易为主。
政治
东吴在政治上大体跟东汉相近，地方上仍实行州郡制，中央方面也是同样。唯一不同者，则是东吴主要受江南本地豪族影响，单是在朝朝臣，有不少顾姓人士(如顾雍)、朱姓人士(如朱然)、陆姓人士(如陆逊)和张姓人士(如张温)，就是后世称为吴四姓，这些世族都是汉朝时长居江南的望族。
行政区划
首都：建业(今江苏南京)
据《晋阳秋》记载，孙吴在公元280年(天纪四年)，设4州，43个郡，313个县。
而据陈健梅的统计，孙吴在公元280年灭亡时共领有4州、45郡、2都尉、1典农校尉、2属国及328县。
文化
文学
孙吴作家有张纮、薛综、华核、韦昭等。张纮为孙权长史，与建安七子中的孔融、陈琳等友善。薛综为江东名儒，居孙权太子师傅之位。华核则是孙吴末年作家。
韦昭善写史，著有《吴鼓吹曲十二曲》，内容为整部孙吴发展史，与缪袭的《魏鼓吹曲十二曲》南北相对。他又著有《吴书》55卷等。
近年长沙也出土一批以纪录东吴史料为主的《三国吴简》，对于深入研究东吴的土地制度、赋税制度、司法制度及有关的典章制度，具有非常重要的价值。
宗教
三国时期的佛教重镇，北方以洛阳为主，南方则为建业。孙吴方面，当支谦、康僧会先后入吴，受孙权推崇并支持发展。孙皓称帝时，本要毁坏佛寺，因康僧会说法感化，终而放弃。在蜀汉，佛教不是很兴盛，规模不大。
艺术
皇象的作品《急就章》
孙吴有很多擅长各种艺术的名士，时人称为吴国八绝。有吴范、刘惇、赵达、严武、皇象、曹不兴、宋寿和郑妪等人。例如严武擅下围棋，同辈中无人能胜，有;棋圣”之称。至于曹不兴则擅绘画、皇象则擅书法。
孙吴曹不兴，擅长写生与绘佛画，被誉为;佛画之祖”，作品有《维摩诘图》、《释迦牟尼说法图》等等。他曾把五十尺绢连在一起，画一人像，心明手快，运笔而成。其作品富有立体感，世人有;曹衣出水”之称，号;曹家样”。孙吴吴王赵夫人，吴丞相赵远之妹，善于书法山水绘画，时人誉为;针绝”。她为孙权绘各国山川地形图，实开山水画之首。
孙吴的著名碑刻有《天发神谶碑》、《禅国山碑》、《谷朗碑》等。其中《天发神谶碑》以圆驭方，势险局宽，气势雄伟奇恣。皇象擅小篆、隶书，尤精章草。流传作品有《急就章》、《文武将队帖》及《天发神谶碑》等。
科技
孙吴位于江南地区，水路发达，造船技术发达。其战船有的上下五层，有的还能容纳士兵三千人。
外族
孙吴内部还有山越，其为据守江南山地各族人的总称。他们自给自足，且与曹魏联系，孙吴屡次征讨皆难以根除。234年诸葛恪使用坚壁清野的战术围山三年，降伏山越，并收编其精壮为军队。在岭南地区还有俚人，范围涵盖孙吴广州、交州及蜀汉益州南部。孙权也展开海上的发展，他派使臣朱应、康泰泛海到夷洲(疑为现在的台湾，一说为琉球)、亶洲补充人口、到辽东、朝鲜半岛、林邑(今越南南部)、扶南(今柬埔寨)和南洋群岛等地沟通联系，这些都扩大孙吴在海外的影响力。大秦商人和林邑使臣也曾到达吴都建业。
封爵的大臣
受封者：108位
