西周末年，周幽王无道，于后宫得褒姒以后，生子伯服。不久，竟废申后及姬宜臼，以褒姒为后，以伯服为太子。于是姬宜臼逃奔申国，申侯联合缯国和犬戎进攻周幽王，周幽王与郑桓公均被犬戎所杀。随后，申、鲁、许等诸侯国拥立姬宜臼继位。姬宜臼为避犬戎之难，于公元前770年迁都洛邑，是为周平王，史称东周。;平王之时，周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯”，周平王在内外交困中度过五十年，于公元前718年去世。
为政举措
周平王在位时期，相继委任郑武公、郑庄公父子担任周王室的卿士。后来由于郑国实力雄厚，周平王对郑庄公怀有戒心，不愿朝政让郑庄公所操纵，便乘郑国多事，郑庄公没有前来上任的机会，想撤掉他卿士的职务，并暗中将朝政分托给虢公。郑庄公得知后，便埋怨周平王，马上赶到洛邑(今河南洛阳)，对周平王施加压力。周平王再三赔礼，但郑庄公仍然不依。周平王只好提出让王子狐(姬狐)到郑国作人质。 不过此举太有损周天子的颜面，于是群臣提出相互交换人质的办法，让郑庄公的儿子公子忽也来洛邑作人质，而王子狐去郑国则用学习的名义。史称周郑交质。从这一史实可知;周平王东迁后，周王室已势力衰微，周王名为天子，实际上要看大诸侯的脸色行事。
历史评价
周昙《三代门·平王》：;犬戎西集杀幽王，邦土何由不便亡。宜臼东来年更远，川流难绝信源长。”
史籍记载
《史记·卷四·周本纪第四》
家庭成员
父母
父亲：周幽王姬宫湦
生母：申后(申国国君申侯之女)
继母：褒姒
兄弟
姬伯服(周平王异母弟，褒姒所生)
儿子
长子：姬洩(姬泄、姬泄父)
次子：姬狐(王子狐)
少子：姬武(武姓得姓始祖，武则天先祖)
