思想家的历史作用主要体现在他的思想可以在一个相当长的时间内影响社会意识形态和社会存在方式并规定社会制度的基本规则。按照这样一个标准，从思想家的影响力来看，应作如下排序：
1、孔子。孔子思想的影响不仅限于中国，而且对整个东亚和东南亚地区乃至欧洲都产生了深远的影响，他的思想无疑是世界性的。他的杰出贡献主要突出表现在其思想对中国社会意识形态和社会存在方式及其社会制度起到了根本性的作用，而且时间久远长达2000多年，没有孔子，中国的封建社会现状是不可想象的。根据中国几大思想派别力量交锋的对比来看，如果没有孔子，中国也许会像东南亚或西藏一样成为佛教国家。中国漫长的封建社会时期，在与世界其它思想乃至耶酥教、佛教、伊斯兰教等世界性的宗教思想较量中，儒家思想无疑是胜利者。时至今日，儒家思想还以其儒家资本主义的方式在东亚和东南亚地区取得了辉煌的成就，这是任何其它古代思想家都难以做到的。所有这些，都说明了孔子的思想作用是无与伦比的，他无疑居于世界思想家之首。
2、柏拉图。古希腊素朴思辨哲理的集大成者。柏拉图的理念论是成熟了的素朴思辨哲理，他系统总结了素朴思辨哲理的既有成果，他的观点全面贯通了意识形态的各个方面，将素朴思辨哲理提高到了一个新的高度，并因此而奠定了西欧古文明意识形态的发展基础，对人类思维的内化起到了关键的作用。欧洲素朴哲理通过素朴自然哲理和素朴思辨哲理两个方面的发展，分别在德谟克利特和柏拉图哪儿达到了高峰。然而就其影响力来看，柏拉图的素朴思辨哲理还是远远超过素朴自然哲理的。这是因为，柏拉图的素朴思辨哲理不仅在西欧整个奴隶社会中占据主导地位，而且影响到西欧中世纪和欧洲近代思想文化。没有柏拉图的西欧同样是不可想象的。他的历史作用仅仅次于孔子而居于第二。
3、亚里士多德。素朴哲理通过素朴自然哲理和素朴思辨哲理两个方面的发展，分别在德谟克利特和柏拉图哪儿达到了高峰，因此，素朴哲理已经发展到了进行系统综合的时候了。这个任务就是由亚里士多德完成的。亚里士多德首先是个伟大的素朴哲理家，他虽然是柏拉图的学生，但却抛弃了他的老师的许多不合理的地方，提出了许多独到的见解。他不仅继承和发展了素朴思辨哲理，而且继承和发展了素朴自然哲理。古希腊的素朴哲理经过漫长而艰难的跋涉，在素朴自然哲理和素朴思辨哲理都已充分展开的基础上，终于在亚里士多德这里达到了一个全面系统的综合，并在层次上飞跃到了一个纯粹形而上学的、即超越素朴自然哲理和素朴思辨哲理的纯哲理境界，这就是西方哲学史上第一个形而上学体系的完成，它与古代最伟大的"百科全书式的学者"亚里士多德的名字是分不开的。但是，就初级文明意识形态来说，亚里士多德的更大贡献则主要体现在他形式逻辑方面。历史发展到当时期，人类抽象一般的概念已经到了非常丰富的发展阶段，而学派林立的局面，又使这种丰富的概念在运用上会造成越来越多的混乱，这反而阻滞了人类已经处在自觉阶段的主体程序的发展。正是在这种情况下，亚里士多德力图把思维形式和存在联系起来并按照客观实际来阐明逻辑的范畴做法，极大地整合了有可能对思维产生不利的混乱的概念局面，将概念分门别类，符合实际地制定了有关定义概念的规则、思维运行的公理及三段论等逻辑推理的方法，这为主体程序的加速内化铺平了道路。亚里士多德的努力使得人类的古文明意识形态发展到了顶峰。
亚里士多德的思想作用还表现在他影响了中世纪的经院哲学。经院哲学是以逻辑及辩证学的方法探究初期几个世纪的教理，它同样也要积极追求真理，但他们却要藉方法论上的检讨证明真理并要把真理加以系统化。于是，他们对亚理士多德的素朴哲理开始感到兴趣，并开始研究亚氏的著作。他们应用亚理士多德的理智的程序，将启示神学和一般哲理合并为一种自然神学，并构成一种非常广大而完整的世界观。于是，神学成为唯一可能的世界观，而亚理士多德的素朴哲理便成为神学的思维工具。亚里士多德的思想对西欧近代社会的影响同样是十分重大的，他的思想是西欧文化的重要组成部分。
4、托马斯·阿奎那。最终完成了经院哲学的理论体系，因而被称为“神学之王”，其代表作《神学大全》是经院哲学的百科全书。在这部书里，他创立了“宇宙秩序论”。托马斯以此来论证，地上的秩序必须服从天上的秩序，现世的生活必须服从来世，政治必须隶属于宗教，国家必须服从教会，皇帝必须服从教皇，下等人只能听命于上等人的统治等。这一理论为封建等级制绕上了一层神圣的光圈，以维护教会的权威和封建统治秩序。可以说，托马斯·阿奎那对基督教神学在欧洲人意识形态的影响和封建社会制度的最终确立都起到了根本性的作用。从表面上看，经院哲学的内容十分庞杂，大量的引经据典，空洞无比，完全脱离了实际。但世纪上，他们却由此发展了亚里士多德逻辑思维能力，通过争辩特别是唯名论与实在论的思维斗争，他们剔除了一些错误的认识，进一步理顺了逻辑思路，这是有利于主体程序的内化发展的。另外，基督教入世的内心省察环境，也澄明了他们思维发展路线，这是非常宝贵的，对欧洲解脱古文明意识形态的发展环节从而尽快发展至经典文明意识形态起到了重要的作用。
5、笛卡尔。笛卡尔从普遍怀疑开始，提出了“我思故我在”这一命题。笛卡尔的“我思”其实就是主体”我”的存在方式，“思”就是”我”的实质所在。他的这一发现触及到了自觉主体程序的核心问题，指出了主体的实质-----“我”。从古代素朴哲理发展到笛卡尔思想的整体性来看，笛卡尔是第一位将审视宇宙哲理的“自我”作为被整体思考的思想家，即笛卡尔不再像古代素朴哲理思想家一样单纯的思考事物的根本，而是着重于探讨形成这些素朴哲理背后的更根本的东西，这使他在思维的力度和方式方法上大大超越了古代素朴哲理思想家，而正是因为如此，素朴哲理发展到笛卡尔才形成了更具深度和全面的思想。素朴哲理由此质跃而形成了哲学，笛卡尔因此而成为了哲学的奠基者，人类开始了以哲学为主导、分析思维为特征的近代中级文明意识形态的发展史。
笛卡尔对主体内化的贡献和影响力力是相当大的。笛卡尔至少有五个观念对欧洲思想有着重大影响：①力学宇宙观；②对科研的积极态度；③在科学中强调使用数学；④提倡在初期采取怀疑主义；⑤重视认识论。笛卡尔因此而成为西方哲学奠基人，他开启了一个崭新的意识形态时代。解析几何是笛卡儿分析思维的主要成就，在数学史上具有划时代的意义。他开辟了整个近代科学的思维方法。笛卡儿不仅是西方哲学的奠基人，而且也是科学的奠基人，被誉为“近代科学的始祖”。
没有笛卡尔，西欧的近代社会同样是不可想象的。
6、康德。康德登上思想舞台的时候，正是笛卡尔开辟的近代经典文明意识形态和以启蒙主义为主导精神的近代哲学陷入困境之时，而这种困境恰是由于哲学已发展到了没有得以凭籍发展的思维工具。正是在这种情况下，康德批判地继承了启蒙主义的基本精神，并且将近代哲学推向了一个成熟的发展高峰阶段，而最终确立了近代经典文明意识形态。康德的哲学贡献主要包含两方面的内容：一方面它通过主体先天的认识形式来确立科学知识的普遍必然性，另一方面则通过对认识能力的限制为自由开辟道路，而且这后一方面真正体现了康德哲学的根本精神。这种精神折射了人类主体不屈的精神品质，预示着人类精神发展的广阔前景。但正如哥白尼的日心说最初只是假说一样，康德的“哥白尼式的革命”也是一种假说，正因为如此，康德并没有终结古典哲学和近代经典文明意识形态的发展，而是开辟了一个古典哲学发展的新时代。正是由于他的中间环节，使得自笛卡尔开辟的近代经典文明意识形态才得以最终完成，从而最终完善了整个近代社会思想的发展。
人类历史上当然还有其他思想家的贡献同样是很重要的，但他们的作用主要仅仅限制于上述思想家既定的思想路线上，相比而言，他们的贡献是辅助性的。另外，还有一些如耶酥、穆罕默德、释迦牟尼宗教思想的创立者，他们对人类的意识的影响也是根本性的，就有些人而言，甚至还超过了上述思想家对他们的影响，不可否认，他们对人类思想的影响是不可或缺的重要部分，但他们代表的是一种入世的虚在思想，而这种思想是目前人类无法证明的。所以，不算在思想家之列。
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