即使不论艺术价值，铜镜在器物史上也是一个独特的存在。作为人类早期使用材质的青铜，很早就退出了日用器具的主流材料行列，而铜镜，却一直延续着那个时代的光华，把青铜的气质一直延续到了一百年前的近代社会。
原理不复杂，进化却超级缓慢的镜子
镜子的原理并不复杂，光学反射成像是其基本原理。然而真正适合做反射的材料却很有限。最早期的材料是水，但水的使用效果显然并不太好。后来又出现了用黑曜石做的镜子，效果同样可想而知。于是在进入青铜时代后，人们把铜这种金属打磨成光滑面，便形成了效果尚可的铜镜。
铜镜是超级古老的物件。中国目前发现的最早的铜镜，是在青海贵南尕马台的齐家文化墓地出土的七角星纹铜镜，距今4000多年。而在国外，埃及出土的铜镜则早至公元前3000年，距今已有5000多年历史。无论中外，铜镜的使用时间都特别漫长。是什么原因导致铜镜这种器物始终没有改变自身的形态，延续到近代呢?归根结底，还是技术层面的原因。
铜镜出现后的数千年，人类一直没有找到更为合适的替代品，就这样一直熬到了欧洲文艺复兴的十四世纪。此时的技术正与文艺同步发展。在号称世界玻璃王国的威尼斯，人们在彩色玻璃中加入二氧化锰从而发明了透明玻璃，但透明的玻璃完全无法反射光线，他们又将光滑平整的金属和透明玻璃合在一起，制成了玻璃镜的原型。有了透明玻璃，玻璃工匠们便开始摸索用玻璃制造镜子的方法。1508年，意大利的玻璃工匠达尔卡罗兄弟终于研制成功了实用的玻璃镜子。他们先把锡箔贴在玻璃面上，然后倒上水银，水银溶解锡后形成了一层称为“锡汞齐”的合金，黏附在玻璃表面，成为了真正的玻璃镜子。之后又过了漫长的三百年，德国化学家李比希发明了化学镀银法，使玻璃镜子真正开始普及，记录了文明史的铜镜才开始真正退出历史舞台。而在中国，铜镜更替的历史进程还要更晚一些。
湖南最显赫的青铜器是铜镜
长沙博物馆的“长沙古代历史文化陈列展”中，铜镜是一个几乎伴随着每个时代都会出现的器物，博物馆为它们设置了相对独立的展区。
湖南的青铜时代，晚于华夏文明的核心腹地。虽然有四羊方尊、皿方罍、豕尊、象尊、象纹大铜铙等诸多青铜重器的出土，但就整体而言，湖南的青铜器在数量和品类上依然远不及中原。就在大型青铜礼器工艺艺术开始走向没落的战国中期，铜镜铸造业却异军突起。长沙在战国时代成为全国性的铜镜制造中心。长沙造的楚式镜成为战国时代的两大铜镜流派之一。
湖南出土的铜镜规模堪称壮观。
据湖南省博物院古器物研究展示中心副主任、副研究馆员吴小燕介绍，这一时期的铜镜目前发现的已逾千面，特别是南方的楚国。据统计，自1951年以来，湖南长沙发掘的楚墓近2000座，出土铜镜480余面，无论数量还是质量，均较楚都江陵更胜一筹，长沙很可能是楚国当时铸镜中心之一。究其原因，一方面在典籍中已有不少关于南方产铜的记载，如《诗·鲁颂》说“大赂南金”，《禹贡》载扬州“厥贡帷金三品”，荆州“厥贡羽毛齿革帷金三品”;其次，结合考古发现，在原楚国境内的湖北大冶铜绿山、江西瑞昌、皖南、湖南麻阳等地，都发现了规模较大的采矿或冶铸铜遗址，由此，学界普遍认为这很可能是铜镜盛于楚国的一个重要原因。虽然铜镜之所以在战国中期以后爆发的深层原因，还有待进一步的考古发现和研究，但无论如何，湖南制造的铜镜以其丰富的纹样、精巧的造型，都已经达到了当时青铜工艺的顶峰。
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