二战时期，中国和美国是反法西斯战线的盟友。在那个动荡的大时代，中美携手同肩，击败了狼子野心的日本。平心而论，当时我国的工业基础太过薄弱。
不管是出于何种目的，美国曾为中国提供了大量援助。在这种背景下，中美两国的感情相当深厚。尤其以蒋介石为代表的国民政府，更是把美国人视作上宾。二战结束后，仍有部分美国士兵留在中国。
本着讨好美国的原则，对于这些留守中国的大兵，地方官吏们表现得很宽容。一些忘乎所以的美国士兵，惹出了大大小小的祸。
1945年，云南昆明发生了一件影响极其恶劣的事。由于无处消遣寂寞，有不少美国军人流连于烟花柳巷。某天晚上，一个士兵恋恋不舍地从妓院走了出来。苦于军营的规矩，他必须在九点之前返回。
纵有百般不舍，他也不得不返回军营。当时的他喝了很多的酒，已经处于醉酒状态。虽然如此，他还是准备开车回去。途经一处民房时，他见到门口有一个女孩。
这个丧心病狂的畜牲，眼看前面有人，仍没降低车速。可怜的小女孩，就这样惨死在他的车轮之下。
他见自己撞了人后，并没有停车救人，反而开车逃跑。警察接到报案后，并没有第一时间逮捕嫌疑人。软弱无能的地方官，竟然不敢下令抓人。
直到媒体报道后，才开始有人关注这件事。碍于舆论压力，美军主动抓捕了肇事逃逸的士兵。在面对审讯时，士兵对自己的行为供认不讳。
负责审理此案的李敦白，也是一个美国人。被撞死的小女孩只有十二岁，家境非常普通，若不是有媒体关注，根本不会有人关注她的悲惨遭遇。
更让人气愤的是，闯祸的士兵没有一点愧疚之心。他恬不知耻地声称，他在驾驶的过程中，早就看到了小女孩。之所以没停车，就是为了追求刺激。李敦白了解到案件的前因后果后，心里百感交集。
他十分不理解，为何众人会漠视生命。在他的据理力争下，女孩的家人获得二十六美元的赔偿。赔偿金虽然不多，但终归聊胜于无。让李敦白难以忘记的是，女孩的父亲送给了他六美元的报酬。
为了帮穷人说话，李敦白决定留下来。第二年，他专程赶往延安，见到了仰慕已久的毛主席。从这次见面过后，李敦白就留在了延安生活。他勤勤恳恳地工作，赢得了领导和同事的一致好评。值得一提的是，李敦白还是首位加入中共的美国人，他是1946年入党的。
然而，李敦白却两次蒙冤入狱，他的一个朋友因从事间谍活动被捕后，他也遭受了池鱼之殃。入狱六年后，他终于洗脱了嫌疑。
为了表示歉意，周总理亲自接见了他。经历了这件事后，李敦白的信念更加坚定。然而，二十世纪六十年代，他又蒙冤入狱，等他出狱后，面对的是不同的世界。1980年，退休后的他思乡心切，又回到了美国。至此，李敦白在中国已经定居了35年。
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