然而，在为官之初，曾国藩与人相处的本事并不强，人际关系并不好。这可能来自于文人的高傲，也来自于曾国藩对理学的追求。他当时以唐鉴为师，以倭仁为友，这两位都是名动京城的理学大师。曾国藩以严格的操守要求自己，哪怕动一邪念都记在日记中，并痛斥自己猪狗不如。
但是，在曾国藩为父守孝而夺情起复后，通过自己的反省，思想发生了一些变化，特别是受到朋友的启发，开始研究黄老之术，讲究清净无为，以不争而应对争。最后在弟弟曾国荃的启发下，他终于认识到与人相处其实有一个很大的诀窍，那就是要把握疏疏落落的原则。
以往的家书往来，大多数是曾国藩教弟弟、子侄们如何做人做事。然而，这一次却是曾国荃提出来的，曾国藩听后，大为赞同。他在给曾国荃的回信中写道：
弟意疏疏落落亦极是,认定是湖北一委员,以官、胡两帅为上司,诸事禀命而行,此外一概疏疏落落。希庵于此等处界限极清,人颇嫌其疏冷。然不轻进人,即异日不轻退人之本;不妄亲人,即异日不妄硫人之本。
这就是说，与人相处，并不与之特别亲近，也不与之特别疏远，而是保留一个足够的分寸。这当然有其坏处，那就是看起来没有轰轰烈烈的友情，给人一种很难靠近，很难进入内心世界的感觉。
但是，这种相处的哲学，也有好处。那就是不轻易与人打得火热，便不容易与别人发生不愉快的冲突。可能年轻的朋友很难理解这句话的内涵，但有过一定社会阅历的人，便会对此感触颇多。
人际交往，往往很容易和人打得火热，不管真的是趣味相投，还是酒肉朋友，两个豪爽的人交心并不难。但在交往的过程中，却很难做到完完全全的亲密无间，豁达的人也许能够抛弃一些小事上的分歧，但日子一长，两个人实在很难做到天长地久的契合。发生一些不愉快后，往往想到曾经轰轰烈烈的付出，反而容易生疏甚至成为仇敌。
这种痛骂，完全是为了曾国藩好。一方面说明左宗棠的直率，另一方面也说明两人的关系非比寻常。然而，在攻打天京时，大功被曾国藩的弟弟曾国荃抢去之后，左宗棠的心态发生变化，与曾氏兄弟在朝廷面前大打口水战。这一次就是真的关系破裂的骂，直到曾国藩去世，曾左二人始终没有过书信往来。
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