秦二世元年(前209年)，陈胜吴广振臂一呼，轰轰烈烈的秦末大起义拉开了帷幕。秦二世收到汇报后，随即召来朝廷里的“博士诸儒生”商讨。
秦朝的“博士”是一种官职，它沿袭自战国，负责掌管全国古今史事、书籍典章，还兼编撰著述、传授学问，主要由那些学识渊博的儒生担任。秦朝统一后，秦始皇就跑到儒学风气浓郁的鲁地，挑选了70个尤其出类拔萃的大儒担任由朝廷供养的“博士”，秦二世也延续了这一做法。
此时遇上大规模叛乱这种帝国头等大事，秦二世会想到召集这群人咨询，可见那时的儒生并非没有政治地位。
但这次会议的结果却让人哭笑不得。
一听说戍卒造反，这几十号人的反应相当一致：“人臣无将，将即反，罪死无赦。原陛下急发兵击之。”
看到这番话我们无需吃惊，毕竟在维护君权这方面，儒、法本质上没什么不同。儒家的仁义、礼教是有条件的，起码得符合“君君臣臣”的原则;违反了君臣尊卑，那就是僭越，是会被人道毁灭的。
但秦二世并不领情，他的反应是“怒，作色”。但这并不是因为他仁慈、不忍心镇压，而是在他看来，自己乃一代圣君，帝国内怎可能有人造反?你们这些儒生是往朕的头上扣屎盆子!
叔孙通
有个名叫叔孙通的准博士(还没转正)非常机灵，眼看形势不对，他立即走上前，脸不变色心不跳地大拍马屁：“诸生言皆非也。夫天下合为一家，毁郡县城，铄其兵，示天下不复用。且明主在其上，法令具于下，使人人奉职，四方辐辏，安敢有反者!此特群盗鼠窃狗盗耳，何足置之齿牙间。郡守尉今捕论，何足忧。”
这下秦二世舒坦多了，他不仅对叔孙通大加赏赐，并且还破格让其转正、成为正式的博士。至于镇压义军，姑且别太在意。
于是，叔孙通为了让自己脱身而胡诌的论调，在客观上淡化了起义的严重程度，戏剧性地为给当时的反秦势力帮了一个大忙，秦国的快速灭亡，他居功至伟。
当秦朝灭亡后，叔孙通带着100多号儒生机智地投奔了汉王刘邦，继续当他的博士。后来，他一手为汉朝制订了朝仪，迎合了刘邦彰显权威、加强皇权的需要;还因出色表现逐渐官至太子太傅，为维护刘盈的太子之位出了不少力。刘盈即位后，叔孙通又负责制定了宗庙仪法及其他多种仪法，因此被后来的司马迁尊为“汉家儒宗”。
通过叔孙通的经历我们可以看出，在所谓的“焚书坑儒”事件之后，仍有大量儒生活跃在秦朝廷，甚至担任了秦始皇、秦二世贴身顾问的角色。
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