中国漫长历史中皇帝千万，有多少淹没于滚滚历史长河中，又有多少如明珠璀璨被后人铭记万年。
而今天故事的主角乾隆，可谓是中国历史上大名鼎鼎而又颇具争议的一位了。先不细数他的功过，看看他对手下大臣刘墉的刁难：
一日乾隆问："京师九门每天出去多少人?进来多少人?刘墉答道："两人儿!" 同时伸出双指。
乾隆心中可有大大的问号了，但他按下不表，又送上难题一个：“清朝一年有多少人生又有多少人死?”
刘墉又快速地答道："全大清国，一年生一人，死十二人。乾隆这下可大为震惊了：“长此以往，我大清不就亡国了吗，这是为何?”
刘墉的解释可谓是老谋深算，早就摸清楚皇帝这是在刁难他，他从容地答道：“这第一个两个人，指的是两种人: 一是男人，一是女人。而第二个问题，臣是根据属相来说的。猴年出生的人，无论生多少千人，都属"猴"，故说"一年只生一人，而一年之中，什么属相都有人死，无论死多少，都离不开这十二属相。因此说一年死十二个人。 ”
刘墉的回答令人拍案叫绝。而在这刁钻的问题与精妙的回答之中，我们也不难看出乾隆的深层含义，多少帝王将相间的勾心斗角，相互猜忌，风云变幻间的权谋大戏也在不断地上演着。
功绩：盛世中的帝王
说是乾隆，其实这是清高宗爱新觉罗·弘历的年号，前后共用了六十年。“乾隆”同样用于纪年，所以即使弘历后来将皇帝位传给了儿子，也还是使用乾隆纪年。不过这并不影响乾隆在历史上绝无仅有的地位，后文我们也使用乾隆作为称呼。
乾隆在中国历史上，作为浩大皇帝队伍中的一人之所以颇负盛名，在于他是实际掌握权力时间最长的皇帝——手握皇权整整64年。更令人咂舌的是，他同时是世界历史上统治时间最长的皇帝。他甚至还是中国历史寿命最长的皇帝，一共活了89岁。在皇帝之位这条独木桥上，他走的既长又远。
但他这漫长的皇帝生涯在后人眼中有着各式各样的解读。有人认为他是前无古人后无来者的独裁者，也有人说他太过狠毒，是货真价实的独夫民贼，亦有人坚持他不过是时代下的平庸之辈……
“生而神灵，天挺奇表。殊庭方广，隆准颀身，发音铿(坑)洪，举步岳重，规度恢远，嶷(nì)然拔萃”
这是清高宗实录中对乾隆的描写。
25岁便登基了的乾隆展现出过人的政治天赋，在史书雄伟的外貌描写下，藏不住他的伟大功绩。
人口之增加
根据乾隆六年的人口普查，全国的人口达到了一亿四，而乾隆五十五年的人口达到了三个亿。对中国历史有些许了解的人就会明白，能让人口快速增长的朝代，其背后无论政治，经济，文化，都需要一定程度的恰当转变以适应人民与国家的需求。意识到摊丁入亩的裨益已经不能绵延至自己的朝代，甚至由此带来的重复征税令人民陷入更窘迫的境地，他迅速地转变策略：
宣布地方官上报更多新开垦的土地，也不再追加田赋(即税费)
停止征收多余的税费，在全国内减少官方火耗
土地在封建小农时代便是国家和人民共同的命根。有关土地的任何政策调整都牵动着江山社稷。乾隆的改革，正是将当时的农民拯救于水火之中，直接促进了人口的增加。他成功地引入改良的作物，推动农耕技术的改善，迅速提升了当时中国土地的产量，极大提高了人民的生产积极性，才能在乾隆中期使国库数量达到了空前的8000万两。也正是在土地上积攒的财富，才足以支撑乾隆时期对圆明园的翻修，战争的发动等无数耗资巨大的项目。
版图之奠定
“准噶尔荡平，凡有旧游牧，皆我版图。”
“大军过巴里坤后，男子俱行诛戮，妇人赏与官兵为奴”
这是乾隆面对准噶尔多次叛乱后的采取的铁血措施。
乾隆的第二项功绩，便是对于边疆的管理。乾隆在位期间屡屡出兵，镇压古州苗乱，发动清缅，清越等多个战争，平定西藏，准噶尔以及台湾等多地，最终形成了东北到外兴安岭，库页岛，西北到葱岭，巴尔喀什湖，北到恰克图，南到南沙群岛的清代极盛版图。
历史上有著名的平定大小卓和之乱，乾隆将地方的权力悉数收归中央，不允许过去的地方首领掌握实权，干涉政务。而西藏地区的活佛转世习俗，即使是宗教规定，但凡沾染了政治色彩，都要被乾隆握在手中。于是就有了为后人熟知的金瓶掣签制度和《钦定藏内善后章程》的出台。在布达拉宫，人们至今都可以观赏到以乾隆为核心的唐卡画像。
文献之经典
若论起乾隆帝最为后人所熟知的功绩，《四库全书》的修订可谓无人不知无人不晓。《四库全书》近八万卷，一共九亿九千七百万字，放在整个中国历史上，也是最大的一部丛书。 在乾隆皇帝的主持下，召集例如纪晓岚等一众博学多才的文臣们，将古今优秀著作收录于一部丛书中，工作量之大且对并不发达的清朝人力要求之高，可见乾隆对于中华文化的一份追求之心。诚然，有许多后人认为乾隆主持下编纂的《四库全书》删减了许多于统治所不利的书籍，但不可否认的是，《四库全书》仍然作为中国古代文化一颗明珠，永恒闪耀着。
口诛笔伐下的专制者：乾隆之过
中国的专制主义中央集权随着秦朝的开始，一路走向巅峰，在乾隆所处的清朝，更是无所不用其极地将权力掌握在自己手中。乾隆无愧于后人口中的“政治怪物”。他醉心于专制，享受集权的快感，维护了大清平稳表象的同时，也成为中国没有在那个时代走向工业革命的一大阻碍。
专制下的“文字狱”
在日益重视文官的清朝，文官上书言说的内容却在不断加强的王权下一点点自我阉割。文官们整日心惊胆战地揣摩字句，正是害怕那令人文风丧胆的“文字狱”。
乾隆四十六年，大臣尹嘉铨已经退休还乡。此时恰逢乾隆出巡，正好是临近自己所居住的地方。想见皇帝的心思难以压抑，奈何他早已退出官场，与皇帝身边亲近之人不再熟悉，没有人与他通融，也就断了面见皇帝之路。
尹嘉铨为面见乾隆皇帝，想出了一个令他后悔一生的决定：为自己早已不在人世的父亲尹会一上书请求皇帝赐谥号，更希望自己的父亲能够与开国名臣范文程共同从祀文庙。这个看似尽孝道的请求，实则是为自己博得一个面子。
可令人万万没有想到的是，乾隆在看了请求的内容后勃然大怒，立即下旨革去尹嘉铨的顶戴，直接交由刑部审讯，甚至拟好了官员前往尹嘉铨的住处即刻抄家，特别指示前往抄家的官员认真搜查“狂妄字迹、诗册及书信”。圣旨便代表了皇上的心意。向来顺皇帝心意的大臣们心领神会，开始收集各类有助于为尹嘉铨扣上罪名的证据。
在皇帝的旨意和大臣们的墙倒众人推之下，尹嘉铨从一个学富五车，在皇帝面前颇有风头的前三品顶戴大臣，一夜之间变为谋逆的罪臣。“重刑之下多冤案” ，尹嘉铨也不例外。在严刑拷打下，无数莫须有罪名纷纷来到了他的名下，乾隆亲自下旨将尹嘉铨处以绞刑，一同销毁了尹嘉铨的大量著作。
乾隆皇帝对于尹嘉铨的文字，展现出了极端的咬文嚼字的态度;他认为“为帝者师”的字句，是“尹嘉铨竟俨然以师傅自居，无论君臣大义不应加以妄语，即以学问而论，内外臣工各有公论，尹嘉铨能否为朕师傅?”这样的疑问。而后来的清史学家认为，尹嘉铨的不幸下场，是因为他在乾隆皇帝面前自称为“古稀老人”，乾隆皇帝认为自己已经使用过如此称呼，却被这大臣再次使用，是为不敬。
乾隆在后来的执政中对于文字的敏感程度无不令人感叹，无论是在字里行间比较明清之别的，甚至只是使用了“朱”“红”等字，便被认为是对于前朝统治有留恋之意，对于清朝统治存有不满之心; 直写乾隆名讳或者使用了皇帝名字中的字便是立即斩杀的;纵使只是感叹自己怀才不遇，例如石卓槐曾作“大道日以没，谁与相维持”“厮养功名何足异，衣冠都作金银气”之句，却被直接凌迟……可见乾隆时期“文字狱”使得人心惶惶，朝堂至上皆是噤声之姿了。
闭目塞听下的封闭王朝
放眼世界，乾隆时期的西方也在不断地发展之中，随着大航海时代的来临，怀着明确的贸易与掠夺心态的西方人迫切地探索这神秘的东方大国，而乾隆对此的态度却是——闭关锁国。
清政府推行严厉的海禁政策，这是为大家所熟知的。除却为数不多的几个城市，如广州作为通商口岸是开放的之外，大部分沿海地区的居民严禁下海，倘若私自出海便是罪同谋反，没有人敢随便挑战这样的严苛律法。
而曾经为国家发展做出巨大贡献的土地也不再如往日般收益巨大了。人口增长带来的人地矛盾，是封建小农经济下不变革生产力所无法改变的。越来越多的人开始饥饿，眼前能够带来收益的渔业却无法发展。如此险恶的环境，盗贼，土匪，防不胜防。
乾隆或许是看见工业革命下“羊吃人”的惨剧，或是西方贵族的倒台令他不得不自保，他放弃了与西方的沟通，不断强化中国内部的专制和进一步的闭关锁国，造成了中国工业乃至未来发展的落后，后患无穷。
史书中的别样乾隆
“一片一片又片，两片三片四五片。
六片七片八九片，飞入芦花都不见。”
——《飞雪》清. 乾隆
难以想象，以上如孩童呓语般的诗句竟然是乾隆的手笔。而乾隆为人诟病的其中一个部分，也正是乾隆的文艺“病”。
乾隆皇帝酷爱做诗，一生有记录的就有43000 之多。虽然在后人眼中他的诗歌大多流于平庸，模仿痕迹严重或过于白话缺乏诗意：
“禅有南宗及北宗，画家笔法与之同。
限于地气因殊风，北之巨擎华原翁。
秋山丛越凡几重，林凹萧寺隐其中。
流泉如飞虹，是何结撰杰且雄。
故应心醉米南宫，约略境界记所逢文殊五台叶斗峰。”
———《范宽秋林萧寺图》清. 乾隆
如此具有白话气息的诗歌也却为乾隆所作。
根据中国书画界的传统，收藏者会在自己来之不易的珍藏品上盖一个小小的印章以作为标记，但尽量不会破坏原始作品的完整性，而乾隆则恰恰相反，动辄在自己收藏的珍贵作品上留下一个比别人几倍大的印章，有的甚至还要题字。
王羲之的《快雪时晴帖》，字字珠玑，号称“二十八骊珠”，其语言精炼仅用二十八字完成作品。但是乾隆毫无顾忌地在作品上盖章，使原作品难以看清，甚至大笔一挥，题了个“神”字。
唐朝的《五牛图》，王献之的《中秋贴》，赵孟頫的《人骑图》、《鹊华秋色图》等多篇名作，都有乾隆的印记，可谓是博览群“贴”，还要留下自己的印记。
乾隆与刘墉等人
如乾隆这样专制独断又对文字充满猜忌的君主，身边的大臣也是如履薄冰。而历史上在乾隆身边辅佐的，除了和坤，纪晓岚这样家喻户晓的人物，还有前文中巧妙应答的刘墉。刘墉此人或许并不著名，大家或许更熟悉电视剧中的刘罗锅形象。事实上，想在乾隆身边辅佐，刘墉绝非善类，更不可能整日耍宝，与皇帝插科打诨。刘墉在史书中的记载并不多，只有寥寥数句。
“授山西太原知府，擢冀宁道。
迁户部、吏部侍郎。”
在几次升迁中，我们得以窥见刘墉的升官之路，又由此可以想见此人的聪慧与敏捷，得以在如此阴云密布的官场中不断向前。
尾声
悠悠五千年，乾隆与刘墉这一简短却难以令人忽视的对话没有湮灭在历史长河中，而是为后人称道，也能让我们重新回溯那一段历史，品味那一段时空下的人与物。
月朗星散，乾坤高悬，宫雾重重阙万间。风萧瑟，十全功，凭空浩渺四库典繁华万里留残烟。盛，百年梦，衰，弹指间。
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